¿Qué es un varistor de óxido metálico?

Un varistor de óxido de metal (MOV) es un dispositivo utilizado como componente en equipos eléctricos. La palabra varistor es la abreviatura de resistencia variable. Una resistencia es un circuito que no conduce bien la electricidad. Esto es útil para controlar la cantidad de corriente eléctrica que viaja a ciertas partes de los dispositivos electrónicos. Un varistor de óxido metálico conducirá muy bien pequeñas cantidades de corriente eléctrica, pero dejará de conducir cuando la corriente alcance niveles de alto voltaje.

Esta propiedad del varistor de óxido metálico lo hace ideal para usar en protectores contra sobretensiones eléctricas. A niveles de corriente normales, el MOV simplemente pasará la electricidad a los dispositivos conectados al protector contra sobretensiones. Sin embargo, en el caso de una sobretensión, el MOV desviará la corriente hacia sí misma, evitando que llegue a los dispositivos conectados. Esto protegerá los componentes electrónicos sensibles, como los chips de computadora, que pueden dañarse por voltajes excesivamente grandes. En el caso de una repentina sobretensión, el MOV puede responder mucho más rápidamente que componentes similares de protección contra sobretensiones.

Un varistor de óxido metálico generalmente está hecho de óxido de zinc o una sustancia similar. Estas sustancias le dan al varistor su calidad de pasar corriente a niveles normales del hogar. Cuando la corriente eléctrica se eleva a un cierto punto, llamado punto de ruptura o voltaje de ruptura, las pequeñas partículas de óxido de zinc comienzan a conducir la corriente solo entre ellas. Esto evita que la corriente de alto voltaje pase al resto del protector contra sobretensiones o los dispositivos conectados a él.

El varistor de óxido metálico no es una solución perfecta para sobretensiones. Son baratos de fabricar, lo que significa que a menudo se usan en protectores de sobrevoltaje económicos. La desventaja es que si detienen un aumento de potencia, pueden quemarse efectivamente, pero el usuario puede no tener idea de que esto ha sucedido. Cuando ocurra la siguiente sobrecarga de energía, el equipo conectado estará desprotegido. Los protectores contra sobretensiones mejores, pero más caros, tendrán una luz indicadora que muestra el estado del MOV.

También existe riesgo de incendio cuando un varistor de óxido metálico absorbe alto voltaje y se quema. Por esta razón, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. Y agencias similares en otros países requieren salvaguardas en los protectores contra sobretensiones. Esta es también la razón por la cual los fabricantes de computadoras no simplemente colocan MOV en sus computadoras. La mejor solución es tener un protector contra sobretensiones que contenga múltiples componentes y fusibles en serie con un MOV. Si el varistor falla, los otros componentes seguirán protegiendo a los dispositivos conectados de daños.