¿Qué es un mimeógrafo?

Un mimeógrafo es una máquina duplicadora que se utiliza para hacer copias presionando tinta a través de los agujeros de una plantilla y en hojas de papel. Este tipo de máquina también se conoce como duplicador de plantilla, máquina mimeo o mimeógrafo. Existen varios tipos de mimeógrafos, incluidas las versiones de tambor simple y doble tambor, y pueden ser alimentados por un motor eléctrico o accionados manualmente para producir copias sin el uso de electricidad. El mimeógrafo fue inventado por Thomas Edison a fines del siglo XIX, y los mimeógrafos fueron ampliamente utilizados en oficinas, escuelas y entornos similares hasta finales de la década de 1960, cuando comenzaron a ser reemplazados por otras máquinas duplicadoras, como fotocopiadoras y la imprenta offset. Hoy en día, los mimeógrafos son poco comunes, pero algunos usuarios aún los prefieren porque son baratos, confiables y fáciles de operar.

La plantilla utilizada para hacer copias en un mimeógrafo es una hoja flexible hecha de material recubierto, comúnmente algún tipo de papel encerado. Para crear un documento para copiar, el material de la plantilla se puede colocar en una máquina de escribir mecánica sin tinta. Al escribir cada letra, se perforan agujeros en el material y se crea una plantilla. También se puede usar un lápiz óptico u otro implemento afilado para crear imágenes y otros tipos de diseños en el material de la plantilla.

El primer mimeógrafo inventado por Edison era una versión plana, pero pronto fue reemplazado por mimeógrafos con tambores rotativos o cilindros. En un solo mimeógrafo de tambor, la plantilla terminada se enrolla y se sujeta a un cilindro que ha sido saturado con tinta. Se hacen copias a medida que el cilindro gira, presionando la tinta a través de los agujeros en la plantilla y sobre las hojas de papel que pasan a través del mimeógrafo. En una máquina de doble tambor, la plantilla está unida a una correa de serigrafía que cubre dos cilindros. Los rodillos aplican tinta a los cilindros a medida que giran, y la tinta se presiona a través de la pantalla de seda y la plantilla sobre hojas de papel para crear copias.

En un solo mimeógrafo de tambor, se pueden crear imágenes de varios colores cambiando el cilindro por uno saturado con tinta de diferente color. Hoy en día, las fotocopiadoras, las impresoras láser y de inyección de tinta, y otros tipos de dispositivos de impresión y procesos de duplicación han reemplazado en gran medida el uso de mimeógrafos. Sin embargo, los mimeógrafos todavía se usan en algunos países en desarrollo porque son una forma rentable y fácil de hacer copias, y también porque los mimeógrafos accionados a mano pueden usarse incluso en áreas donde no hay acceso a la electricidad.