¿Qué es un monocular?
Un monocular es esencialmente la mitad de un par de binoculares, o un telescopio muy simple. Usando prismas y lentes, un monocular permite al usuario ver objetos a distancia como si estuvieran mucho más cerca. Mediante el uso de dos prismas, la imagen resultante aparece en la orientación correcta. Esto contrasta con la mayoría de los telescopios, en los que la imagen está invertida.
Un monocular es más ligero y más pequeño que un par equivalente de binoculares, por lo que es ideal para ciertos usos. El hecho de que, como un telescopio, debe usarse con un solo ojo introduce una serie de problemas que hacen que los binoculares sean preferibles en muchas situaciones. El efecto estereoscópico, que se logra usando ambos ojos para ver un objeto, permite un seguimiento mucho mejor de los objetos en movimiento. Es por esta razón que se prefieren los binoculares para las siguientes carreras o para rastrear aviones o pájaros en el cielo.
Sin embargo, los monoculares son perfectamente adecuados para la astronomía, donde los objetos que se ven son relativamente estacionarios. Muchos astrónomos usan un monocular como telescopio de localización, para identificar una porción del cielo para enfocarse con un telescopio más grande y de mayor potencia.
Si bien existen relatos de antiguos monoculares en Arabia y otras partes del mundo, la primera patente registrada para un monocular telescópico data de principios del siglo XVII. El propósito principal de los monoculares indocumentados en épocas anteriores era como un dispositivo de detección durante la guerra y para medidas defensivas. Si bien el seguimiento con un monocular es difícil, fue suficiente para detectar a los ciclistas a grandes distancias y distinguir sus colores o pancartas para determinar si eran amigos o enemigos.
Hans Lippershey es el primer fabricante de telescopios documentado, tanto de tipo binocular como monocular, aunque indudablemente no fue el primero en crear tal dispositivo. Sus primeros prototipos fueron monoculares, pero después de instar a los miembros de la institución de concesión de patentes de la época, también desarrolló binoculares.
Es fácil encontrar monoculares que van desde los muy baratos hasta los muy caros. Los telescopios de juguete baratos destinados a niños son de la variedad monocular, con aumentos típicamente de solo tres o cuatro veces. Se pueden encontrar monoculares más caros con lentes y prismas mucho mejores, lo que permite un aumento de 30x o mayor.