¿Qué es un MPEG-2?

MPEG-2 es un formato ampliamente utilizado para señales de video digital que han sido comprimidas. Se utiliza para transmisiones de televisión digital, DVD y archivos de video de computadora. Este formato incluye soporte para el sistema de imagen entrelazado utilizado en muchos televisores.

El nombre MPEG significa Moving Pictures Experts Group. Este es un panel de expertos formado por la Organización Internacional de Normalización, que supervisa la estandarización en una amplia gama de productos y servicios. MPEG ha desarrollado varios estándares de video que llevan su nombre.

La serie de estándares de video MPEG utiliza técnicas de compresión para minimizar el tamaño de los archivos. Las técnicas utilizadas son muy técnicas y complicadas, pero un ejemplo extremadamente simplificado de los principios involucrados sería imaginar una sección de la imagen mostrando un cielo azul. La señal podría decir "Pixel 1 es azul claro, Pixel 2 es azul claro, Pixel 3 es azul claro ..." y así sucesivamente. En forma comprimida, la señal podría decir "Los primeros 10 píxeles son de color azul claro", que transporta la misma información en menos espacio.

MPEG-2, desarrollado en 1995, tiene varios cambios clave con respecto al MPEG-1 original, desarrollado en 1993. Permite que la pista de audio asociada transporte información para sistemas de sonido envolvente 5.1 en lugar de simplemente llevar una señal estéreo. También permite señales a una tasa de bits más alta, lo que significa más detalles pero con un tamaño de archivo más grande.

Podría decirse que el desarrollo más importante con MPEG-2 es que agrega soporte para video entrelazado. Este es un sistema mediante el cual solo la mitad de las líneas de píxeles en una pantalla se actualizan cada vez que se actualiza la pantalla, aunque el ojo humano generalmente no puede detectar esto. La actualización cambia entre líneas impares y líneas pares en actualizaciones alternativas. Esto reduce la cantidad de detalles necesarios para cada actualización, haciendo que la señal sea más eficiente.

El soporte de video entrelazado era importante ya que permitía usar MPEG-2 para transmisiones de televisión digital. Hasta que los televisores de alta definición se hicieron populares, la mayoría de los televidentes solo podían recibir y ver señales de TV entrelazadas. El sistema alternativo, escaneo progresivo, actualiza toda la pantalla al mismo tiempo. La mayoría de las pantallas de computadora usan escaneo progresivo.

MPEG-2 no debe confundirse con MP2, una abreviatura de MPEG-1 Audio Layer 2. Es uno de una serie de formatos de compresión de audio que se desarrollaron junto con el formato de video MPEG-1. El más conocido de estos formatos de audio es MP3.

Ha habido dos formatos de video MPEG posteriores. MPEG-3 fue diseñado para hacer frente a señales de video de alta definición, pero luego se consideró innecesario y se fusionó con MPEG-2. MPEG-4 implica una mayor tasa de compresión, lo que significa que puede incluir más detalles en el mismo tamaño. Se puede utilizar en formatos de DVD de alta definición, como Blu-Ray®.