¿Qué es una cámara de visión nocturna?

Una cámara de visión nocturna, o sistema de visión nocturna, es una tecnología óptica que permite la observación y la fotografía en condiciones de muy poca luz o sin luz. Estas cámaras se usan comúnmente entre los militares, la policía y otras fuerzas de seguridad, pero los civiles sí usan la visión nocturna para recreación y observación de la vida silvestre. La visión nocturna se clasifica en tecnologías GEN-I, GEN-II, GEN-III y GEN-III OMNI-VII, según su sofisticación. El más reciente, GEN-III OMNI-VII, se desarrolló en octubre de 2007. Aunque estas designaciones de generación son establecidas por el ejército de los EE. UU., La comunidad de cámaras nocturnas civiles las ha adoptado como una cuestión de conveniencia.

Hay dos tecnologías principales utilizadas para una cámara de visión nocturna. El primero, y el más común, es un tubo fotomultiplicador, o "visión nocturna convencional", que opera en el rango de frecuencia del infrarrojo cercano, captando ondas de luz de aproximadamente 1 micrómetro de ancho (la visión humana solo puede ver la luz con una frecuencia entre 0.4 y 0.7 micrómetros). El segundo es la imagen térmica, que permite una cámara de visión nocturna que puede tomar fotos incluso en los casos en que falta luz. Esto se debe a que las cámaras térmicas pueden ver la radiación electromagnética liberada por el calor del cuerpo negro que emana de cada objeto físico. Los tipos más nuevos de cámaras de visión nocturna utilizan una combinación de ambas tecnologías.

Aunque los primeros dispositivos de visión nocturna, aparatos voluminosos inventados para francotiradores durante la Segunda Guerra Mundial, solo multiplicaron la luz ambiental unas pocas veces, una cámara de visión nocturna moderna multiplica la luz por aproximadamente 10,000-50,000X. Esto es suficiente para tomar fotografías con un mínimo de luz de estrellas, incluso si la luna está ausente u oculta. Una desventaja de la mayoría de los sistemas de visión nocturna es que el campo de visión es relativamente estrecho: no puede ver en su visión periférica, y su cabeza y el dispositivo deben girarse para escanear un área. Actualmente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está desarrollando cámaras panorámicas de visión nocturna, pero su uso es limitado.

El principio básico de funcionamiento de una cámara de visión nocturna es interceptar los fotones entrantes, convertirlos en electrones usando una capa muy delgada de arseniuro de galio que se usa como fotodiodo, los electrones se aceleran y su energía aumenta, lo que impacta en otra capa y causa una segunda cascada de emisiones La cascada de emisión secundaria de electrones se acelera lo suficiente como para impactar una pantalla de fósforo y causar la emisión de luz amplificada, que es vista por el usuario. Esta luz es monocromática, y generalmente se representa como verde porque el ojo humano es más sensible a esta longitud de onda.