¿Qué es un pantógrafo?

El pantógrafo es un marco móvil: un paralelogramo con dos brazos extendidos, articulados de manera similar a un enrejado o una puerta plegable. Se utiliza para hacer copias a escala de figuras bidimensionales. Cuando se manipula el lápiz en el centro del pantógrafo, un brazo con una pluma adjunta imita el movimiento, copiando exactamente la forma. El marco se puede ajustar para que el lápiz cubra una distancia más larga o más corta que el lápiz óptico, manteniendo la forma y la proporción, lo que significa que las copias pueden hacerse más pequeñas o más grandes que el original.

El crédito por esta invención generalmente se otorga al físico y astrónomo alemán Christoph Scheiner, quien construyó su primer pantógrafo en 1603. Sin embargo, persisten las historias de que Leonardo Da Vinci (1452-1519) creó y utilizó un dispositivo similar para copiar dibujos. Scheiner escribió sobre su invento, utilizado por primera vez para copiar diagramas, en Pantographice , publicado en 1631.

La construcción de un pantógrafo comienza uniendo dos pares de brazos, uno largo y otro corto, de extremo a extremo con una articulación giratoria, formando un par de formas de V flexibles. Los extremos libres de los brazos cortos están conectados por articulaciones de pivote a los centros de los brazos largos, formando un paralelogramo o forma de diamante, con dos brazos que se extienden desde los lados superiores del diamante. Se coloca un lápiz sobre el pivote en la parte inferior del diamante y se sujeta un bolígrafo al extremo de un brazo. El extremo del otro brazo se bloquea en una posición fija mientras se realiza la copia. Muchos pantógrafos tienen tomas deslizantes ajustables, lo que permite una mayor versatilidad en la escala.

Si bien la tecnología ha encontrado formas más simples de hacer copias, incluso en diferentes tamaños, el pantógrafo sigue siendo una herramienta útil para dibujar y hacer carteles. Con una herramienta de corte conectada en lugar de un bolígrafo, los pantógrafos también se utilizan para rectificar, grabar y fresar. El marco del pantógrafo se usa en diseños mecánicos como limpiaparabrisas y sistemas de palanca. Los pantógrafos también se venden como herramientas de arte y manualidades, y como juguetes para niños.

En los tiempos modernos, la palabra pantógrafo ha tomado significados adicionales. Debido a su parecido con la herramienta de dibujo, el marco en forma de diamante en el techo de un tren eléctrico o carro que se conecta a las líneas eléctricas aéreas también se llama pantógrafo. Existe un instrumento de diagnóstico dental que también comparte el nombre, debido a las similitudes en forma y función.