¿Qué es un teléfono phreak?

Los phreaks telefónicos son individuos que componen una subcultura que experimenta con el uso de una aplicación de actividad de telecomunicaciones que se conoce como phreaking. Esencialmente, un teléfono phreak intentará identificar y manipular varias frecuencias de audio asociadas con los tonos que se utilizan para proporcionar una variedad de servicios a los clientes telefónicos. En años más recientes, la tecnología del teléfono phreak se ha extendido a los intentos de utilizar también componentes de audio como parte de un proceso para estudiar e identificar el pirateo electrónico con sistemas informáticos y servidores.

Se discuten los orígenes exactos del teléfono phreak, aunque existe un acuerdo general de que el arte del phreaking nació a mediados del siglo XX. A medida que más y más proveedores de servicios telefónicos comenzaron a implementar la conmutación automática para la mayoría de las llamadas en lugar de depender de la conmutación manual por parte de un operador. La conmutación automática implicaba el uso de señalización de audio que permitía que los interruptores del teléfono captaran una serie de tonos para procesar correctamente la llamada directa marcada.

A fines de la década de 1950, un joven llamado Joe Engressia, más tarde conocido como Joybubbles, descubrió que podía silbar un tono que le permitiría agarrar un baúl o una línea telefónica. Notificó a su compañía telefónica local en un intento por saber qué había sucedido. Si bien no intentó hacer uso de este talento al principio, en años posteriores a menudo se lo citó como haciendo uso de sus habilidades de phreaking.

Durante el resto del siglo XX, surgieron otros phreakers, junto con grupos de phreaks telefónicos que se unieron y continuaron descubriendo riesgos de seguridad en los sistemas telefónicos. Más de un teléfono phreak recibió atención nacional, y algunos de ellos se convirtieron en innovadores en el desarrollo de computadoras domésticas. Dos celebridades notables por teléfono son Steve Jobs y Steve Wozniak, quienes fundaron Apple Computers.

La era del phreaker llegó a su fin en los Estados Unidos continentales durante 2006, cuando el último conmutador antiguo que usaba tecnología de estilo de señal MF fue reemplazado por tecnología de portadora T1. Hasta la fecha, no se ha podido manipular el equipo de conmutación automatizado actual. Esto significa que a menos que se descubra algún proceso que permita a las personas capturar el control de estos enlaces telefónicos más seguros, el legado del teléfono phreak puede considerarse completo.