¿Qué es un amplificador de potencia?

Un amplificador de potencia es un dispositivo electrónico que recibe una señal eléctrica y la reprocesa para amplificar o aumentar su potencia. El aumento de potencia se logra al aumentar significativamente el voltaje de la señal de entrada. Un amplificador de potencia se utiliza para alimentar una fuente de salida, como un altavoz estéreo, un relé o un motor.

Una de las funciones más comunes para un amplificador de potencia es en aplicaciones de audio. Un amplificador de audio está diseñado para entregar una señal a un altavoz. En sistemas grandes, la señal eléctrica generalmente proviene de una mesa de mezclas de audio o un componente de preamplificador. Los amplificadores de potencia también se encuentran en sistemas pequeños, como las configuraciones típicas de estéreo doméstico.

Los tres componentes principales de los amplificadores de potencia son la fuente de alimentación, la etapa de entrada y la etapa de salida. La fuente de alimentación recibe corriente alterna (CA) desde un tomacorriente y la convierte en corriente continua (CC). La fuente de alimentación envía la señal de CC a la etapa de entrada, donde se procesa y se prepara para la etapa de salida. La señal se transfiere a la etapa de salida, donde tiene lugar la amplificación real de la señal. La etapa de salida está conectada al altavoz.

Los amplificadores de potencia se clasifican en términos de unidades de potencia conocidas como vatios. La clasificación se conoce como la clasificación de potencia del amplificador. La potencia nominal refleja la salida máxima que el amplificador de potencia es capaz de producir.

La mayoría de los amplificadores de potencia modernos son modelos basados ​​en transistores. Hay amplificadores disponibles que usan tubos de vacío para sus circuitos internos. Los amplificadores de tipo transistor son más comunes porque son más eficientes y más rentables. Por lo general, también son más pequeños que sus contrapartes tipo tubo y, por lo tanto, se transportan más fácilmente.

Los amplificadores de potencia se dividen en categorías conocidas como clases. La clase de un amplificador es un reflejo del diseño de sus circuitos. En aplicaciones de audio, la clase del amplificador está determinada por su etapa de salida.

La mayoría de los amplificadores de potencia utilizados en los sistemas de audio son de las clases A, B o AB. Los amplificadores de clase A se distinguen por tener niveles muy bajos de distorsión. Un amplificador de clase B generalmente cuesta menos que un amplificador de clase A y, en general, es más eficiente en el funcionamiento general. Sin embargo, la calidad de la salida no es tan buena, particularmente a niveles bajos de señal.

Los amplificadores de clase AB son un intento de combinar lo mejor de ambos mundos. Son menos costosos que los modelos de clase A pero proporcionan una señal que es superior a la que proporcionan los amplificadores de clase B. La clase AB es posiblemente el amplificador más utilizado en sistemas estéreo domésticos.