¿Qué es un relé de protección?

Un relé de protección es un dispositivo eléctrico utilizado para proteger circuitos, equipos y operadores de una variedad de condiciones eléctricas indeseables al cortar la alimentación del circuito de control cuando se detecta una falla. Estas condiciones de falla incluyen sobrecorriente y voltaje, desviaciones de frecuencia y flujos de potencia invertidos. El relé de protección difiere de los relés de conmutación estándar en que solo se activará cuando esté sujeto a parámetros de entrada muy definidos. Los relés de protección generalmente están diseñados para responder a una anomalía específica, por lo que la mayoría de las instalaciones que utilizan los relés generalmente contarán con bancos de dispositivos, cada uno dedicado a una categoría de falla particular. Existen varios mecanismos utilizados en los relés de protección, que incluyen armadura, disco de inducción y mecanismos de bobina móvil.

Debido al potencial siempre presente de accidentes, las instalaciones eléctricas generalmente están bien protegidas con instrumentos y dispositivos, que advierten sobre problemas inminentes o evitan que se intensifiquen hasta un punto donde se producen pérdidas o lesiones en el equipo. Esto es particularmente cierto en grandes instalaciones industriales de alto voltaje y corriente donde las fallas eléctricas a menudo causan daños catastróficos a los equipos o pérdida de vidas. El relé de protección es uno de esos dispositivos que se encuentra comúnmente en subestaciones e instalaciones de conmutación que protegen el equipo contra fallas como sobretensiones de corriente y voltaje, desviaciones de frecuencia y condiciones de flujo de potencia invertido.

Esta protección se logra al enrutar la alimentación del circuito de control de las instalaciones a través de los contactos del relé de protección. Durante el funcionamiento normal, los contactos están cerrados, lo que permite que el circuito de control permanezca activo. Si el relé detecta una condición de falla, se activará, abriendo los contactos y rompiendo el circuito de control. Esto hace que la instalación se cierre, protegiendo al equipo y al personal de daños o lesiones en el proceso.

El relé de protección es, en algunos aspectos, similar a un relé de conmutación convencional, siendo la principal diferencia entre ambos la sensibilidad del mecanismo de operación del relé. Los relés de protección operan sujetos a parámetros muy específicos, mientras que los relés de conmutación general generalmente operan a través de un rango relativamente amplio de voltajes y corrientes. En muchos casos, los parámetros de funcionamiento del relé de protección pueden ser configurados por el usuario para adaptarse a las condiciones ambientales. Esto permite a los técnicos definir las características específicas de la condición de falla a las que responderá el relé.

La mayoría de los relés de protección también están diseñados para detectar una categoría de falla, y solo requieren la instalación de varias unidades para cubrir todas las fallas potenciales. Existen varios tipos de mecanismos utilizados en los diferentes tipos de relés de protección, incluidos discos de inducción, bobinas móviles y mecanismos de armadura, cada uno adecuado para condiciones específicas. Debido al papel fundamental que desempeñan los relés de protección en cualquier instalación eléctrica, deben estar sujetos a un estricto régimen de mantenimiento y prueba para garantizar la precisión e integridad continuas.