¿Qué es un fusible PTC?

Un fusible reiniciable de coeficiente de temperatura positivo (PTC) protege los dispositivos electrónicos en caso de que se genere corriente o calor excesivos. Los dispositivos generalmente aumentan el nivel de resistencia en un umbral específico. El fusible PTC responde con un cambio físico que inhibe el exceso de corriente que viaja a través del circuito. El tipo de respuesta depende de si el dispositivo es un fusible cerámico o un fusible polimérico. Los fusibles PTC se pueden usar en aplicaciones automotrices, electrónicas de consumo o industriales.

Los fusibles cerámicos fueron el primer tipo de fusible PTC desarrollado y consisten en sustancias policristalinas que contienen titanato de bario y otros compuestos. Los granos de cristal en el fusible conducen electricidad y permiten que la corriente pase, lo que produce calor. Cuando la corriente o la temperatura aumentan más allá del umbral establecido, los compuestos forman una barrera que impide que los compuestos granulares conduzcan electricidad. Esto limita la cantidad de corriente que pasa por el circuito. Si se genera suficiente calor, este tipo de fusible podría volverse ferroeléctrico e invertir el flujo de corriente en la dirección opuesta.

Un fusible de PTC polimérico contiene una combinación de cristales de polímero y gránulos de carbono conductores. En condiciones normales, los gránulos de carbono permiten el flujo de corriente. Cuando los niveles actuales se elevan por encima del nivel establecido, los cristales de polímero experimentan un cambio físico y no se cristalizan. A medida que esto ocurre, el polímero se expande, interfiriendo con las conexiones entre los gránulos de carbono, lo que limita la cantidad de corriente disponible. Los fusibles poliméricos generalmente detectan cambios de temperatura y reaccionan más rápidamente que sus contrapartes cerámicas.

Una vez que pasa la falla eléctrica, o se interrumpe la corriente, el fusible PTC se restablece a medida que las sustancias amorfas se enfrían y vuelven al estado cristalino original. Aunque los dispositivos pueden incorporarse en cualquier número de aplicaciones, el fusible PTC debe tener suficiente espacio de expansión para funcionar de manera efectiva. Los fusibles están disponibles en una variedad de estilos y tamaños. Cada fusible tiene un valor de retención o umbral medido en amperios. Los fusibles poliméricos también tienen una clasificación de voltaje máximo.

En los Estados Unidos, para recibir el sello de aprobación de Underwriters Laboratories, los fusibles PTC deben pasar ciertas pruebas. El fusible debe permanecer funcional después de 6,000 viajes o después de 1,000 horas de corriente duradera que excede el umbral. Los fusibles diseñados para equipos de telecomunicaciones pueden tener diferentes estándares. Estos dispositivos generalmente no están diseñados para su uso en aplicaciones electrónicas en las que se excede continuamente la cantidad recomendada de corriente.