¿Qué es un rectificador de selenio?

Un rectificador de selenio es un tipo de rectificador que utiliza selenio, un elemento químico que no es un metal, como un semiconductor para la conductividad eléctrica. Durante un cierto período de tiempo, el rectificador de selenio disfrutó de popularidad como quizás el rectificador más utilizado. Los rectificadores de silicio finalmente se hicieron cargo de este título.

Ya a fines del siglo XIX, los rectificadores metálicos se usaban para convertir la corriente alterna (CA) en corriente continua (CC). Este proceso, conocido como rectificación, se realizó para dirigir la electricidad a una dirección fija, que ofrece CC, en lugar de CA, que invierte las direcciones. El dispositivo utiliza una pieza de metal como su semiconductor para su conductividad eléctrica. Esto significa que dicho componente debe poseer la capacidad de conducir una corriente eléctrica, que no es tan buena como un conductor, pero mejor que un aislante. El tipo más común de rectificadores metálicos incluía óxido de cobre y rectificadores de tubo de vacío.

A partir de la década de 1930, algunas compañías comenzaron a fabricar rectificadores utilizando selenio, un elemento químico que en realidad no es un metal. Por lo general, están hechos para parecerse a pilas de placas delgadas redondas o cuadradas, que luego se platean con aluminio o acero. El rectificador de selenio saltó a la fama cuando los rectificadores de tubos de vacío no pudieron proporcionar la cantidad suficiente de amperios de corriente eléctrica necesarios para cargar las baterías en los automóviles.

Una ventaja notable del rectificador de selenio fue la capacidad del usuario de apilar más placas para aumentar la resistencia del voltaje del dispositivo. Además, a diferencia de los rectificadores de tubos de vacío, no requerían un período de calentamiento, ya que eran capaces de proporcionar una operación instantánea. Lejos de restringirse a las baterías de automóviles, los rectificadores de selenio se utilizaron para dispositivos electrónicos tan diversos como radios, televisores y fotocopiadoras.

El uso del rectificador de selenio alcanzó su punto culminante a mediados de la década de 1940 y mediados de la década de 1970, cuando se emplearon comúnmente para radios y televisores. Para entonces, habían reemplazado los generadores de CC. Antes de la llegada del rectificador de selenio, los generadores de CC eran los únicos semiconductores utilizados en aplicaciones de cargadores de baterías que requerían grandes cantidades de corriente eléctrica.

A finales del siglo XX, sin embargo, los rectificadores de selenio habían sido superados por rectificadores de silicio o diodos de silicona. Estos dispositivos estaban realmente disponibles a mediados de la década de 1950, pero no fue hasta la década de 1960 que comenzaron a establecer su dominio. Estos dispositivos funcionan a voltajes más altos que los rectificadores de selenio, y también son menos costosos y más confiables. Sin embargo, el rectificador de selenio todavía se fabrica hoy como dispositivo de reemplazo.