¿Qué es un camino solar?

Un camino solar es un camino propuesto hecho de una serie de paneles de vidrio destinados a reemplazar las calles de asfalto mientras reduce los costos de energía y ayuda a los conductores. Según los planes y prototipos que aún se están desarrollando en 2011, cada panel de carretera solar absorbería la energía del sol, y se espera que la energía generada a partir de una red nacional de estos paneles sea tres veces la necesaria para alimentar a los Estados Unidos. Dentro de los paneles habría diodos emisores de luz (LED) destinados a crear las líneas amarillas y blancas comúnmente presentes en las calles de asfalto y deletrear mensajes como "Zona escolar" o "Reducir la velocidad". Los LED también están destinados a ser sensibles a la presencia de animales y se iluminan para mostrar a los conductores dónde están los animales en el camino. Un mecanismo de calefacción en el panel evitaría que las calles se congelen durante el invierno.

El rasgo predominante y la razón principal de un camino solar es producir más energía limpia; un beneficio secundario sería crear un camino que pueda pagarse durante la operación. Para hacer esto, cada panel estaría equipado con un gran panel solar que capturaría la energía del sol de forma continua. Se proyecta que esto proporcionaría a los Estados Unidos aproximadamente tres veces la cantidad de energía requerida anualmente. Junto con los paneles solares, se agregarían muchas otras características para ayudar a los conductores.

Los LED en el panel de vidrio están destinados a brillar en blanco y amarillo para crear las líneas y mensajes que se ven comúnmente en las calles de asfalto tradicionales. Esto permitiría cambiar los mensajes sobre la marcha y eliminaría la necesidad de pintar y volver a pintar la calle. El camino solar también generaría luz, lo que facilitaría a los conductores ver el camino por la noche.

Los LED en los paneles solares de la carretera están destinados a crear mensajes y líneas comunes en las calles, pero también se espera que protejan la vida silvestre. Los planes para los paneles requieren que sean sensibles al tacto de un animal. Cuando un ciervo, una zarigüeya u otro animal toca el vidrio, los LED se encienden, alertando a los conductores sobre la presencia del animal.

Los mecanismos de calefacción en los paneles también ayudarían durante el invierno. El hielo y la nieve pueden congelarse en las calles, por lo que es peligroso conducir. El mecanismo de calentamiento aseguraría que la nieve y el hielo se derritan sin la necesidad de retirarlos. Esto aseguraría que las carreteras estén seguras durante el invierno y evitaría que los estados y las personas tengan que pagar para quitar la nieve y el hielo.

A partir de julio de 2011, Solar Roadways Inc. de Idaho había recibido una subvención de la Administración Federal de Carreteras del Departamento de Transporte de los EE. UU. Para continuar con el desarrollo del panel. Una subvención inicial permitió el desarrollo de un panel prototipo. Los planes para la segunda fase incluyeron la creación de un estacionamiento construido con paneles solares.