¿Qué es un sonobuoy?

Una sonoboya es un dispositivo que se arroja al océano y se utiliza para recopilar datos acústicos. Hay varios tipos diferentes de sonoboyas, diseñadas para una variedad de aplicaciones, desde la guerra antisubmarina hasta la investigación de ballenas. Todas las sonoboyas se caracterizan por ser muy resistentes, construidas para soportar condiciones climáticas severas y temperaturas y presiones extremas, y muchas también están diseñadas para ser esencialmente desechables, ya que la pérdida de una sonoboya es bastante común.

El sonobuoy debe su desarrollo a la necesidad aliada de monitorear el tráfico de submarinos en la Primera Guerra Mundial. Con el desarrollo y despliegue del submarino alemán, los aliados se dieron cuenta de que serían impotentes contra los alemanes a menos que tuvieran una forma de identificar y rastrear los submarinos alemanes. El resultado fue el desarrollo de los primeros sistemas de sonar, que usaban ondas de sonido de varias maneras para identificar objetos que se movían a través del océano. Los aviones comenzaron a lanzar sonoboyas en el Atlántico para rastrear el curso de los U-Boats, y desde entonces, estos dispositivos han sido refinados y rediseñados para una variedad de propósitos.

Hay dos partes principales en una sonoboya: la propia boya y un transmisor de radio. Cuando una sonoboya se deja caer al agua, la boya se separa del transmisor, permitiendo que el transmisor flote en la superficie del agua mientras la sonoboya se hunde debajo. A medida que el sonobuoy recopila datos, pasa la información al transmisor, que a su vez transmite los datos a un avión o barco. Cuando sea posible hacerlo, la sonoboya se recuperará después de su uso.

Una sonoboya básica es simplemente pasiva, registrando los sonidos del agua en la que está inmerso. Estos sonidos a veces pueden ser bastante interesantes, ya que además de revelar el tráfico de barcos que pasan, una sonoboya también grabará los sonidos de la vida oceánica. Los militares usan sonoboyas para vigilar los submarinos y otros peligros, mientras que los investigadores científicos utilizan los datos para obtener más información sobre la vida en el océano. Una sonoboya científica también a menudo recopila datos sobre corrientes, temperaturas y presión.

Una sonoboya activa, por otro lado, emite ondas de sonido y luego escucha, espera su reflejo y utiliza estos datos para recopilar información sobre los objetos en el agua. Las sonoboyas activas pueden identificar un submarino incluso cuando está en "marcha silenciosa", lo que significa que los motores están apagados y se espera que todos a bordo estén en silencio, ya que las ondas de sonido se reflejarán desde el casco del submarino de una manera característica.