¿Qué es un tubo de habla?

Un tubo de habla, también conocido como megáfono o tubo de voz, es un dispositivo de transmisión de sonido mecánico simple y de corto alcance, que consiste en un tubo o tubería de metal que se extiende desde una ubicación fija a otra, a menudo con aberturas en forma de bocina en cada extremo. Estos tubos se usaron con mayor frecuencia en edificios más antiguos y a bordo de barcos, pero gradualmente dejaron de ser de uso común con la llegada de sistemas de comunicación más sofisticados como el teléfono, la radio y los intercomunicadores. En 2011, a veces todavía se pueden encontrar en sitios que se han conservado por su importancia histórica, edificios antiguos, algunos barcos más antiguos e incluso en parques infantiles como diversión para los niños.

A bordo de los barcos, es más probable que un tubo de habla se llame tubo de voz, en línea con la larga tradición marítima de nomenclatura única para muchos artículos y prácticas. En tierra, un dispositivo de este tipo se llama tubo de habla o, a veces, megáfono. Su historia se remonta varios siglos al menos al siglo XVII y quizás incluso antes. Eran más comunes en los barcos, particularmente en los buques de guerra, aunque no era raro que se encontraran también en grandes barcos comerciales, especialmente a medida que los barcos se hicieron más grandes en el siglo XIX y principios del XX. En tierra, a menudo se encontraban en grandes edificios, en las casas de ciudadanos privados adinerados y, ocasionalmente, en automóviles, trenes o aviones.

Un tubo de habla típico consiste en una larga tubería, casi siempre de metal, que se extiende de un lugar a otro en un lugar donde se desea una comunicación rápida. La tubería, que generalmente tiene un diámetro de 1 a 4 pulgadas (2.5 a 10 cm) puede ser muy larga, a veces cientos de pies (1 pie = 0.3 metros), y podría tener muchas curvas. Las curvas se hacen con arcos suaves en el metal en lugar de esquinas angulares, ya que las esquinas angulares reducen la eficiencia de transmisión del sonido. Un accesorio de bocina o en forma de embudo está montado en cada extremo, lo que da lugar al dicho, "Súbete a la bocina", que todavía se usa hoy en día. Un tubo de habla es capaz de transmitir el habla conversacional a través de una simple amplificación de sonido mediante la canalización focalizada del sonido a través de las bocinas y el tubo, lo que le hace parecer al oyente si el hablante estaba justo al lado de ellos.

Donde se usaron estos dispositivos, y a veces todavía se usan, es común encontrar más de una abertura de tubo para que una persona pueda comunicarse con varias otras áreas a bordo de un barco o en un edificio. A bordo de un barco más antiguo, por ejemplo, puede haber varias voces en el puente que conducen a varias áreas, como la sala de máquinas, los cuartos del capitán o las estaciones de artillería, en el caso de un buque de guerra. En algunos casos, después del advenimiento de sistemas de comunicación más avanzados, se usaron tubos de voz y tubos de voz como sistemas de respaldo.

En tubos de habla muy largos, los extremos a menudo estaban equipados con silbatos extraíbles para permitir que una persona en un extremo señalara al otro extremo que se deseaba la comunicación. A bordo de barcos y otros vehículos, los tubos a menudo se aislaron con guata de tela para reducir la interferencia de ruido. Las cubiertas para los cuernos impidieron la entrada de agua cuando se usaban en una cubierta abierta. Algunos tubos de voz posteriores, particularmente en buques de guerra, incluso fueron equipados con válvulas de emergencia para que pudieran sellarse para evitar fugas de agua de un compartimento a otro en caso de una ruptura del casco.