¿Qué es un estereoscopio?

Un estereoscopio es un dispositivo de visualización que permite a los usuarios crear una imagen tridimensional a partir de un conjunto de fotografías o dibujos bidimensionales. Los estereoscopios originales eran populares a principios del siglo XX y presentaban un clip para mantener en su lugar tarjetas estereoscópicas especiales. El espectador miraría a través de un sistema binocular rudimentario, que obligaba a cada ojo a ver solo una de las dos imágenes. Al cruzar o divergir los ojos, una tercera imagen finalmente aparecerá en el medio, y esta imagen proporcionará la ilusión de profundidad mientras el espectador mantenga la concentración y el enfoque adecuados.

El secreto detrás del estereoscopio era la perspectiva relativa de las fotografías o dibujos. Cuando ambos ojos se entrenan en la misma imagen bidimensional, el cerebro del espectador no recibe suficiente información divergente para formar una imagen binocular o tridimensional. La fotografía seguirá siendo bidimensional, sin sensación de profundidad. Sin embargo, si se toman dos imágenes a la misma distancia que los ojos del espectador, el cerebro puede fusionar las imágenes en una imagen mental estereoscópica. Un estereoscopio ayuda a lograr este truco visual.

Al mirar a través de un estereoscopio, cada ojo solo ve una de las dos imágenes en la tarjeta de estereoscopio. Para crear una imagen tridimensional percibida, el espectador cruza los ojos o los desvía hacia afuera. Cada imagen, la izquierda y la derecha, deben reunirse para formar una tercera imagen. Dado que las dos fotografías estaban separadas a la distancia de un ojo, el cerebro ahora tiene suficiente información para crear una sensación de profundidad en esta nueva imagen. Algunas personas pueden ver intuitivamente una tarjeta de estereografía y lograr los mismos resultados sin una estereografía, pero el dispositivo ayuda a los espectadores a enfocar cada ojo en una imagen separada.

El concepto de estereografía se perfeccionó aún más a principios y mediados del siglo XX, incluido el desarrollo de cámaras estereoscópicas especiales que podrían ser utilizadas por fotógrafos aficionados para crear sus propias tarjetas estereoscópicas. Estas cámaras utilizaron dos lentes separadas y existencias de películas separadas aproximadamente a dos pulgadas y media para capturar vistas estereoscópicas de sitios naturales populares y destinos turísticos. Los estereoscopios y las tarjetas estereoscópicas a menudo se pueden comprar en tiendas de regalos cerca de sitios populares.

Quizás el ejemplo más reconocible de un estereoscopio moderno es el juguete para niños conocido como View-Master®. Un View-Master® presenta un visor personal binocular que acomoda discos estereoscópicos especiales. Estas imágenes aparecen en las lentes separadas del espectador y el usuario ve una imagen tridimensional sin la necesidad de cruzar o divergir sus ojos de forma antinatural. Esta es una gran mejora con respecto a la gimnasia visual que a menudo exige el sistema estereoscópico original.

Si bien el estereoscopio original puede haber caído en desgracia, la idea de crear imágenes tridimensionales a partir de fuentes bidimensionales no lo ha hecho. Recientemente, una nueva forma de imágenes estereoscópicas artificiales llamada autoestereograma u "ojo mágico" ha eliminado por completo la necesidad de un dispositivo de visualización especial. La imagen bidimensional original, que a menudo parece ser un conjunto aleatorio de puntos y líneas, contiene suficiente información estereoscópica para que la mente del espectador cree una imagen tridimensional. Aunque puede tomar varios intentos para lograr el enfoque ideal, aquellos que han aprendido a ver estos autoestereogramas pueden ver una serie de imágenes en primer plano y una sorprendente cantidad de profundidad en el fondo.