¿Qué es un amplificador de tubo?

Un amplificador de tubo, o amplificador de tubo como se los llama comúnmente, es un amplificador que recibe energía de los tubos de vacío. Los tubos son famosos por producir no solo una potencia significativa, sino un sonido suave en comparación con un amplificador completamente electrónico o de transistores. Llevado a la vanguardia en la década de 1960, el amplificador de válvulas fue el responsable de las melodías de guitarra fácilmente reconocibles de algunos de los guitarristas más famosos de la música moderna de rock and roll. Una marca registrada del amplificador de válvulas es que el amplificador produce el mejor sonido cuando se reproduce en su configuración más alta. Esto también resulta en una enorme cantidad de retroalimentación eléctrica, conocida como distorsión, que creó lo que muchos aficionados a la música han llamado sonido de la década de 1960.

La válvula de vacío o válvula de alimentación es el corazón del amplificador de válvulas. Originalmente diseñada para trabajar con teléfonos, radares y diversas aplicaciones militares, la válvula de vacío pronto se abrió camino en dispositivos de amplificación musical. Los preamplificadores de micrófono y amplificadores de guitarra encontraron que la válvula de vacío es muy propicia para tonos cálidos y sonido potente. La retroalimentación negativa, o simplemente la retroalimentación como los músicos se referían a ella, pronto se modeló en un tipo de nota musical propia. Algunos de los primeros guitarristas en transformar con éxito el misterioso sonido en notas de trabajo fueron reconocidos por su genio al hacerlo. En la década de 1960, el amplificador de válvulas reinaba con la mayoría de los guitarristas profesionales.

A mediados de la década de 1970, los amplificadores electrónicos de estado sólido comenzaron a surgir como una opción de amplificación menos costosa y más duradera. Los tubos no solo eran costosos, sino que también eran propensos a romperse o quemarse, lo que requería llevar tubos de repuesto a la mayoría de los espectáculos. Los amplificadores de estado sólido afirmaron producir un sonido de amplificador de tubo, sin embargo, muchos músicos no estuvieron de acuerdo. Si bien estaban cerca, los amplificadores de estado sólido no producían las cualidades tonales del amplificador de válvulas y la mayoría de los músicos profesionales comenzaron a utilizar nuevamente amplificadores de válvulas en la carretera y en el estudio.

La disminución en la producción de tubos de potencia desde la década de 1980 ha hecho que el costo de un amplificador de válvulas sea una inversión considerable para muchos guitarristas y los tubos ahora se usan principalmente en transmisores de alta potencia, hornos de microondas y amplificadores de guitarra. El zumbido revelador y el suave resplandor rojo de los tubos de potencia hacen que el amplificador de válvulas sea una pieza central visual de un soporte de banda mientras el amplificador espera a que la banda comience a tocar. En un esfuerzo por crear el sonido que produce un amplificador de válvulas cuando está a todo volumen, y al mismo tiempo eliminar parte del ruido, algunos fabricantes han creado un dispositivo que realmente absorberá parte de la potencia del amplificador y al mismo tiempo permitirá que el sonido provenga de los altavoces.