¿Qué es una unidad flash USB?

Una unidad flash Universal Serial Bus (USB) es un chip de memoria portátil y una placa de circuito contenida en una pequeña caja de plástico del tamaño de un pulgar, que da lugar al nombre ThumbDrive®. También llamada memoria extraíble, la pequeña unidad tiene una tapa extraíble debajo de la cual hay un conector USB. El chip dentro de la unidad flash USB no requiere energía para retener datos, por lo que no se necesitan baterías. La unidad obtiene energía de la computadora, haciendo de este dispositivo de memoria una opción popular para transferir archivos entre computadoras.

Las unidades flash llegaron al mercado en 2000 con capacidades de 8 Megabytes (MB), varias veces mayores que los disquetes de 1,44 MB que todavía se usaban en ese momento. Se han vuelto tan populares y ubicuos que los modelos con capacidades modestas de 128 a 256 MB a menudo se regalan en promociones de ventas, impresos con fines publicitarios y de marca. Una unidad de 4 Gigabytes (GB) puede costar tan poco como $ 10 dólares estadounidenses (USD). Sin embargo, los modelos con la mayor capacidad de almacenamiento tienden a ser más caros que comprar un disco duro equivalente.

El atractivo de la unidad flash USB no es solo la capacidad, sino su comodidad y portabilidad. Prácticamente todas las computadoras modernas cuentan con uno o más puertos USB y controladores de dispositivos integrados para reconocer las tarjetas de memoria, lo que hace que este medio de almacenamiento sea más o menos aceptado universalmente. También está formateado en FAT o FAT32, entendido por todos los sistemas operativos modernos, desde Microsoft® Windows® hasta Apple® Macintosh® y Linux®. Dado que el USB es un estándar plug-and-play, la unidad flash se puede conectar a una computadora y reconocer, y luego retirar sin necesidad de reiniciar la máquina.

En algunos casos, puede ser conveniente iniciar desde la tarjeta de memoria, y la configuración del BIOS en la mayoría de las placas base modernas permitirá el inicio desde un dispositivo USB. Un usuario de computadora puede hacer que una unidad de memoria USB sea de arranque instalando el software apropiado en ella, disponible gratuitamente en línea. También puede instalar una versión portátil de un sistema operativo (SO) en un disco y arrancarlo, probándolo sin tener que instalarlo en la computadora. Un dispositivo de memoria de arranque se denomina unidad USB Live .

También se pueden instalar y ejecutar programas de software especiales desde unidades de memoria USB. Estos programas no almacenarán la información del programa en los archivos del sistema en el disco duro como lo hace el software normal, haciendo que los programas sean totalmente portátiles. Alguien puede llevar un cliente de correo electrónico con él, por ejemplo, para usarlo desde la computadora de cualquier persona, un navegador web con sus marcadores o un juego favorito.

Los chips utilizados en las tarjetas de memoria tienen un número discreto de ciclos de lectura / escritura, después de lo cual el chip fallará. Las personas que usan una unidad flash USB para archivar copias de archivos importantes o para transferir archivos ocasionalmente probablemente no tengan que preocuparse por esto, pero si el dispositivo de memoria se usa con frecuencia para ejecutar software o se dedica a tareas normales, podría fallar dentro de diez años

Parte de lo que hace que la unidad flash USB sea tan conveniente también es un riesgo de seguridad: la unidad es tan pequeña que se pierde o extravía fácilmente. Los técnicos de tecnología de la información (TI) pueden llevar uno cargado con herramientas de red en un cordón o correa para la muñeca para tenerlo a mano. Si la seguridad es una preocupación, las personas deben considerar un programa de encriptación para codificar los datos en la tarjeta de memoria. Están disponibles unidades flash con software de seguridad preinstalado, o las personas pueden usar una de las muchas herramientas de cifrado disponibles en línea.

El disco pesa casi nada y es casi inmune a los tipos estándar de abusos que podrían ocurrirle a un artículo pequeño como este. No es probable que se produzca al caerse o exponerse a temperaturas extremas. Incluso hay informes de unidades de disco USB que sobreviven a la lavadora y la secadora sin daño aparente y sin pérdida de datos. Si bien no es prudente contar con esto, sí habla de la durabilidad general del producto.

Las tarjetas de memoria están disponibles en todas partes donde se venden productos electrónicos. Comprar uno que tenga software precargado generalmente cuesta más que comprar un disco en blanco.