¿Qué es un microcontrolador USB?

Un microcontrolador de bus serie universal (USB) es una parte computarizada de un dispositivo que controla las funciones USB en un dispositivo. Un microcontrolador es un dispositivo de computadora independiente que se usa con frecuencia dentro de dispositivos que no son de computadora, como motores, teléfonos y herramientas eléctricas. Generalmente, un microcontrolador contiene toda la programación, memoria y hardware de procesamiento que necesita para realizar su tarea designada. Agregar funcionalidad USB a un microcontrolador permite acceder a sus funciones a través de un puerto USB.

Los microcontroladores USB realizan sus funciones mediante enchufes o puertos USB. Por lo general, esto es para permitir que un dispositivo se conecte a una computadora a través de un puerto USB en lugar de una conexión interna. Algunos dispositivos vienen con sus programas de controlador en dispositivos de memoria USB que instalan automáticamente el software cuando se conecta la unidad. Muchos dispositivos usan un conector USB para operar, desde dispositivos de memoria hasta equipos musicales. Los adaptadores de Internet inalámbricos externos y los controladores de teclado de video y mouse (KVM) también son dispositivos que contienen un microcontrolador USB.

Otros ejemplos de dispositivos que podrían usar un microcontrolador USB incluyen impresoras, teléfonos celulares o consolas de juegos. Un tipo común de microcontrolador USB es un lector de medios de tarjeta USB. Este tipo de dispositivo le da a la computadora la capacidad de leer tarjetas multimedia como las que se encuentran en las cámaras digitales. Además de su uso en dispositivos domésticos, los microcontroladores también son clave en el control de dispositivos científicos de alta tecnología como los que se usan en los aviones o en los equipos integrados en la exploración espacial.

Los microcontroladores generalmente son chips de computadora muy pequeños, y a menudo son del tamaño de un sello postal, aunque pueden ser más grandes. Dado que un microcontrolador es una unidad computarizada autónoma, a menudo se utiliza un microcontrolador como un sistema integrado, lo que significa que se coloca dentro de algo para realizar una tarea específica. Un dispositivo que contiene un microcontrolador puede ser una computadora, pero con mayor frecuencia es un dispositivo no computarizado que usa el microcontrolador para una función computarizada. Un ejemplo de esto podría ser un temporizador dentro de un cepillo de dientes eléctrico.

Además de aparecer en aparatos de consumo y electrónica, el microcontrolador también es común en robótica. La robótica es el campo de la tecnología que estudia los robots y cómo podrían usarse para beneficiar a la sociedad. En un robot, se podría usar un microcontrolador USB para introducir datos o programación a un robot. Un microcontrolador USB integrado en un robot podría usarse para comunicarse con un dispositivo USB, como una unidad de memoria USB que contiene programas de software para el robot.