¿Qué es un videoteléfono?

Un videoteléfono es una forma de comunicación remota que permite al usuario transferir no solo una señal de voz, sino también una señal de video visual. El concepto ha existido desde la década de 1960, pero nunca se ha contagiado con el público en general en la medida en que los fabricantes lo esperaban. El concepto de un videoteléfono es vívido en la mente del público y está representado en prácticamente todas las representaciones de un futuro tecnológico, desde los Jetsons hasta las películas modernas de ciencia ficción. La idea del videoteléfono parece bastante razonable; dado que a las personas les gusta escuchar las voces de los demás mientras se comunican, disfrutarían aún más de ver con quién están hablando en tiempo real. Sin embargo, en la práctica, la baja velocidad de cuadros, la tecnología costosa y la falta de universalidad han ayudado a evitar que el videoteléfono se convierta en un método de comunicación generalizado.

Si bien la verdadera tecnología de videoteléfono está diseñada para atravesar líneas de alta velocidad y ofrecer excelentes velocidades de cuadro, cuando el videoteléfono hizo su primera presentación real al público en general, se limitó a las líneas telefónicas existentes y su ancho de banda severamente limitado. Esto limitó un videoteléfono a una velocidad de cuadro de 15 cuadros por segundo, lo que, junto con los saltos en la imagen del ruido de la línea, hizo que hablar por videoteléfono fuera una experiencia muy desagradable. Históricamente, la mejor tecnología de videoteléfono también ha superado el precio que la mayoría de los consumidores estaban dispuestos a pagar por una nueva tecnología repleta de errores. Un videoteléfono podría costar fácilmente entre cinco y diez veces más que un teléfono inalámbrico decente, un precio que muchas personas no pudieron justificar el gasto. En los últimos años, el costo de un videoteléfono se ha reducido sustancialmente, pero parece que las nuevas tecnologías, como las cámaras web, pueden estar volviendo obsoleto el videoteléfono.

Dada su dificultad para ganar aceptación, el videoteléfono ha tenido otro revés importante en el mercado. Al igual que con muchas tecnologías emergentes, los primeros usuarios descubrieron que no tenían a nadie con quien interactuar usando su videoteléfono. Dado que no se llegó a una masa crítica de consumidores lo suficientemente rápido, muchos de los que inicialmente compraron un videoteléfono optaron por no reemplazarlo una vez que se agotó, ya que un usuario a menudo solo tenía uno o dos amigos que también tenían un videoteléfono al que podían llamar .

Un área en la que el videoteléfono ha gozado de una popularidad relativamente alta es en el mundo de los negocios. Utilizando líneas de alta velocidad, muchas empresas utilizan videoteléfonos como rutina para realizar reuniones remotas. Muchos hacen uso de las capacidades de llamadas de conferencia para permitir que juntas enteras se reúnan sin tener que volar a la misma ubicación.

Con el advenimiento de las conexiones a Internet de alta velocidad y las videocámaras digitales extremadamente baratas, también conocidas como cámaras web, el concepto del videoteléfono está regresando, aunque en una forma ligeramente diferente. Utilizando muchas tecnologías de voz sobre IP (VoIP), los usuarios pueden hablar con amigos o clientes mientras usan su cámara web. La idea es esencialmente la misma que la de un videoteléfono, excepto que, en lugar de ser un paquete de hardware integrado que se ejecuta en redes telefónicas existentes, la tecnología interactúa con una computadora existente y una red de Internet.