¿Qué es un circuito virtual?

Un circuito virtual, abreviado VC y también conocido como conexión virtual o canal virtual, proporciona una conexión entre puntos en una red tanto en telecomunicaciones como en redes de computadoras. El circuito virtual permite que pasen paquetes de información entre las dos conexiones. Por lo general, los circuitos virtuales se usan en redes con velocidades de transferencia rápidas, como las conexiones de modo de transferencia asincrónica (ATM). Si bien el circuito virtual puede parecer una ruta física que conecta dos puntos en la red, en realidad cambia de un lado a otro entre varios circuitos para crear diferentes rutas según sea necesario.

Cuando se usan en telecomunicaciones, los circuitos transportan señales a lo largo de la ruta entre el punto inicial y el punto final. La red es simplemente una colección de varios circuitos, o rutas, para conectar a todos los diferentes usuarios a la red u otro punto de conexión. Al referirse a los circuitos en el contexto de la electrónica, como el uso en una computadora, el circuito aún funciona entre dos puntos, pero es más probable que conecte más de dos puntos para transportar señales en forma de corrientes eléctricas. Estos circuitos son permanentes, mientras que un circuito virtual puede crear diferentes rutas a través de una colección de varios circuitos y no tiene una ruta fija y permanente que deba seguir.

Existen dos tipos de circuitos virtuales: circuitos virtuales permanentes (PVC) y circuitos virtuales conmutados (SVC). Como sugieren los nombres, un circuito virtual permanente permanece conectado en todo momento, mientras que un circuito virtual conmutado solo se conecta cuando está en uso y se desconecta después. Por lo general, los PVC se usan en redes frame relay, que conectan redes locales con redes de área más amplia. Se puede usar un SVC en redes frame relay, pero debe mantener una conexión constante durante la transferencia.

Los circuitos virtuales también pueden denominarse circuitos lógicos, y es importante tener en cuenta que si bien el circuito puede cambiar su ruta y conectarse a diferentes redes o puntos, todavía solo conecta dos puntos a la vez. Determina qué dos conexiones necesita hacer y establece la mejor ruta para una transferencia rápida y sin problemas. Por esta razón, parece ser una conexión de circuito normal que permanece en su lugar. La diferencia radica en cómo el circuito virtual puede elegir dos puntos diferentes para crear una nueva conexión cuando sea necesario. Esto permite transferencias rápidas entre varias redes utilizando menos recursos.