¿Qué es un zoopraxiscopio?

Un zoopraxiscope es un dispositivo de proyección para películas y cortometrajes muy cortos. Muchos historiadores lo consideran el primer proyector de películas real, y aunque el zoopraxiscope es un dispositivo muerto hace mucho tiempo, la idea básica se puede ver en muchos proyectores modernos y técnicas de animación. Varios ejemplos del equipo utilizado con zoopraxiscopios se exhiben en museos de todo el mundo, y un museo tiene un zoopraxiscopio en gran parte intacto.

El dispositivo fue inventado en 1879 por Eadweard Muybridge, uno de los primeros pioneros de la fotografía. Muybridge nació en Gran Bretaña, aunque pasó gran parte de su vida en California, donde participó en algunas aventuras coloridas cuando no estaba fotografiando ni inventando. Hay dos partes básicas para un zoopraxiscope; la carcasa del proyector y los discos que caben en él. Al igual que los proyectores modernos, el zoopraxiscope tenía una lámpara, una lente y un obturador ajustable que se usaba para enfocar la imagen. Los discos de vidrio tenían una serie de marcos impresos a lo largo de sus márgenes.

Para usar un zoopraxiscope, se monta un disco en el dispositivo y luego se gira. A medida que el disco gira, se proyectan las imágenes impresas en él. Cuando se gira el disco a la velocidad correcta, las imágenes parecen moverse, ilustrando el mismo principio básico que se utiliza para crear películas modernas. La duración de la película está, por supuesto, severamente limitada por el diámetro del disco, por lo que las películas de zoopraxiscope son por naturaleza muy cortas.

Las primeras películas se hicieron pintando las imágenes directamente sobre el vidrio. Las películas posteriores se hicieron con fotografías impresas en la superficie, y las películas en color se produjeron coloreando a mano el vidrio. Muybridge usó su zoopraxiscope para ilustrar muchos principios del movimiento animal, otra de sus pasiones. Una famosa película de zoopraxiscope muestra una serie de fotografías de un caballo de carreras en movimiento. Muybridge usó la película para demostrar que, en un momento, todos los pies de un caballo de carreras están realmente despegados. Estas fotografías se encuentran ahora en las colecciones de la Universidad de Stanford.

Si tiene curiosidad, el primer espectáculo de zoopraxiscope fue en la casa de Leland Stanford en Palo Alto, California. Si uno considera que el zoopraxiscope es el primer proyector de películas, este también fue el primer espectáculo de películas. La audiencia de 1879 probablemente no tenía idea de que el zoopraxiscopio inspiraría tecnología que finalmente crearía una industria global multimillonaria.