¿Qué es la robótica avanzada?
El término "robótica avanzada" se puede utilizar por primera vez en la década de 1980. Se utiliza para definir cualquier robot basado en sensores que intente imitar la inteligencia humana. Se utilizan en una variedad de campos que van desde la fabricación, la nuclear, la construcción, la exploración espacial y submarina, y la atención médica.
La cultura popular está llena de robótica avanzada. El robot en el programa de televisión Lost in Space y los robots de películas como C3PO y R2D2 de Star Wars fueron algunos de los primeros robots aparentemente inteligentes a los que la gente promedio estuvo expuesta. En 1986, el público en el cine conoció a Johnny 5, el pequeño robot autónomo de la película Short Circuit . Si bien todos estos robots parecían verdaderamente autónomos, los robots en sí mismos eran en gran medida una combinación de títeres y actuación.
A fines del siglo XX, la ciencia ficción de la robótica avanzada y la realidad de la misma comenzaban a superponerse. Los robots avanzados del siglo XXI se consideran semiautónomos. Esto significa que pueden realizar sus tareas con un nivel de independencia que no se encuentra en las máquinas automáticas. Los llamados robots de propósito general pueden realizar sus tareas requeridas de manera casi independiente. Algunos pueden reconocer personas u objetos, hablar, monitorear la calidad ambiental, recoger suministros y realizar otras tareas útiles.
Los robots pueden realizar estas tareas mediante el uso de un sensor. Un ejemplo simple de este sensor son los robots de limpieza de habitaciones que golpean una pared y comprenden darse la vuelta e intentar otra dirección. Los robots de corte de césped dependen de marcadores subterráneos para decirles esta misma información. Algunos de los robots más avanzados pueden realmente "ver" mediante el uso de visión infrarroja o estéreo.
Algunas de las robótica más avanzadas del siglo XXI son robots humanoides, lo que significa que se parecen a los humanos en su apariencia física, así como en sus acciones. Se consideran autónomos porque pueden aprender y adaptarse a los cambios dentro de su entorno. Johnny 5 es más una realidad en el siglo XXI de lo que los cinéfilos de la década de 1980 podrían haber imaginado. A los robots se les está enseñando todo, desde cómo cargar un lavavajillas hasta imitar expresiones faciales en respuesta a tipos particulares de interacciones humanas.
Una de las mayores hazañas de la robótica avanzada se vio en los rovers Opportunity y Spirit. Opportunity and Spirit aterrizó en Marte en enero de 2004 con la intención de completar una misión de aproximadamente 90 días. A enero de 2009, cinco años después, todavía estaban en funcionamiento. Aterrizaron en la superficie con una precisión sin igual en misiones anteriores. Operan a través de comunicaciones con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y continúan sus misiones a través de interacciones semiautónomas con la superficie de Marte.
Se estimó que se usaron alrededor de 3,540,000 robots de servicio en 2006. En ese momento, había 950,000 robots industriales adicionales. A principios de 2009, el fundador de Microsoft, Bill Gates, predijo que cada hogar tendrá un robot para 2025. Pequeños robots como barrenderos y robots sorprendentemente complicados como Furby han estado en hogares desde la década de 1990. Dados los avances incluso desde que se introdujeron esos robots, el futuro de la robótica avanzada ciertamente parece ilimitado.