¿Qué es un enchufe de alimentación de CA?

Un enchufe de alimentación de CA es un conector eléctrico portátil que consta de un mínimo de dos clavijas de contacto metálicas diseñadas para hacer contacto con puntos coincidentes conectados a una fuente de alimentación, generalmente contenidos en una toma de corriente eléctrica protegida. Excepto por los contactos metálicos reales, un enchufe de alimentación de CA está protegido por una empuñadura aislada diseñada para facilitar la inserción o extracción de una toma de corriente. La energía se transmite desde el enchufe al dispositivo por medio de un cable aislado.

Los enchufes de alimentación de CA y los enchufes en los que se enchufan se ajustan a los códigos eléctricos de la nación en la que se encuentran, que varían mucho de una nación a otra, y existe un debate considerable sobre la eficacia de cada uno. Todos tienen al menos dos puntas: una, llamada "viva" o "caliente", y una segunda punta, generalmente llamada "neutral" o "fría". Muchas tienen una tercera punta, que conduce la corriente solo en caso de falla del aislamiento en el dispositivo Estas patillas encajan en las ranuras del tomacorriente y hacen contacto con elementos metálicos dentro del tomacorriente que están conectados a los componentes correspondientes del sistema eléctrico.

Incluso dentro de un país, los enchufes eléctricos de CA difieren según el tamaño de la carga que están diseñados para transmitir. El enchufe de alimentación de CA "estándar" en los Estados Unidos está diseñado para la corriente doméstica, que es de hasta 15 amperios a 125 voltios. Se compone de dos cuchillas metálicas paralelas, cada una de 0.625 pulgadas (1.6 cm) de largo y 0.25 pulgadas (6.35 mm) de ancho, y puede incluir una tercera punta: un pasador rígido de metal cilíndrico de la misma longitud que las cuchillas, que encaja en un orificio correspondiente en la toma de corriente. Desde la década de 1950, muchas tomas de corriente alterna se han fabricado con ranuras polarizadas, siendo la ranura neutral más ancha que la ranura caliente. Esta configuración garantiza que un enchufe de alimentación de CA polarizado, con una cuchilla neutral más ancha, solo se pueda insertar en la toma de la manera adecuada, asegurando el flujo adecuado de electricidad dentro del dispositivo.

Los enchufes eléctricos para cargas más grandes, generalmente de 220 a 240 voltios, tienen un número y una alineación diferentes de ranuras, y los enchufes de alimentación de CA para esos dispositivos, como secadores y estufas eléctricas, tienen puntas más grandes y pesadas en forma y orientadas para adaptarse a los enchufes. En general, en los Estados Unidos, hay ocho tipos diferentes de enchufes de alimentación de CA

Uno de los principales inconvenientes del sistema de enchufe y salida estadounidense es que el diseño hace posible que las puntas se energicen, lleven corriente, antes de que el enchufe se inserte completamente en la salida y la cara del mango entre en contacto con la placa frontal de la toma de corriente. Es posible, entonces, que una persona toque las puntas metálicas de un enchufe mientras conducen electricidad, y que sufra una descarga eléctrica en el proceso. También es posible que un enchufe parcialmente insertado se energice, con las puntas expuestas transportando corriente, lo que representa un riesgo de incendio significativo.

Los enchufes eléctricos en América del Norte y algunas partes de América del Sur acomodarán los enchufes de alimentación de CA estándar de EE. UU., Llamados enchufes tipo A y tipo B. El tipo A es un enchufe de dos patillas, polarizado o no polarizado, y el tipo B es un enchufe de tres clavijas. Algunos enchufes tipo B están hechos para un circuito de 20 amperios y tienen una cuchilla neutral en ángulo.

En todo el mundo, se utilizan una docena de diferentes tipos de enchufes con los enchufes eléctricos correspondientes. En cada uno de ellos, el enchufe de alimentación de CA contiene los componentes macho de la conexión eléctrica, que se insertan en los componentes hembra de la toma de corriente. En muchos casos, los elementos de seguridad se incorporan al diseño; por ejemplo, muchas salidas están empotradas de manera que el agarre del enchufe encaje en el hueco antes de que las clavijas entren en contacto con la fuente de energía y se energicen, eliminando cualquier posibilidad de entrar en contacto con cualquier parte de las clavijas del enchufe mientras están conducción de corriente.

Debido a la multiplicidad de diseños de enchufes de alimentación de CA en todo el mundo, y al hecho de que un enchufe de alimentación de CA se ajustará solo a los tomacorrientes diseñados específicamente para ello, los viajeros siempre deben conocer los tomacorrientes donde sea que viajen y adquirir adaptadores para esos dispositivos, como computadoras y máquinas de afeitar, traerán consigo.