¿Qué es un ánodo de aluminio?
Cuando se usa como parte de una técnica llamada protección catódica (CP), un ánodo de aluminio es una varilla conductora que está unida a estructuras metálicas o instalada en dispositivos metálicos. Esta parte se usa para reducir la corrosión en objetos metálicos, incluidos edificios, estructuras y electrodomésticos, como calentadores de agua. Debido a que un ánodo es el punto de contacto de descarga de corriente en un sistema eléctrico, el término también puede usarse para referirse al extremo negativo de algunos tipos de baterías no recargables.
La corrosión es un proceso químico que degrada lentamente el metal. Este proceso ocurre como resultado de la reacción entre un objeto metálico y su entorno, y se vuelve más severo bajo el agua o en ambientes húmedos. Con el tiempo, la corrosión puede dañar una estructura lo suficiente como para amenazar su estabilidad, por lo que los ingenieros a menudo toman medidas anticorrosión para evitar la degradación de las estructuras metálicas. Una de ellas es colocar una o más varillas de ánodo de aluminio en o cerca de áreas propensas a la corrosión, haciendo que el ánodo de aluminio sea un ánodo de sacrificio para una estructura metálica, en un proceso llamado protección catódica.
La protección catódica es un proceso utilizado para evitar que las estructuras metálicas se corroan en los líquidos. Funciona porque un metal más corrosivo, cuando se coloca junto a un metal menos corrosivo, se corroerá en su lugar. Esta tecnología se usa con frecuencia para botes, puentes y otras estructuras metálicas que tienen contacto con el agua porque aumenta la vida útil de la estructura al garantizar que el metal se mantenga fuerte durante un período de tiempo más largo.
Por lo general, la protección catódica se usa en combinación con otras técnicas anticorrosión como la galvanización. Además del aluminio, otros materiales utilizados para la protección catódica en la industria incluyen zinc y grafito o carbono. Cuanto más cerca esté la varilla de sacrificio del metal protegido, más eficaz será para reducir la corrosión en el área que rodea la varilla de sacrificio.
Aunque un ánodo de aluminio se usa con frecuencia como protección catódica en aplicaciones industriales y de fabricación, se ve más comúnmente en el hogar como un ánodo de sacrificio para un calentador de agua común. Un ánodo de aluminio en un calentador de agua extiende la vida útil del calentador de agua al evitar la corrosión. Con el tiempo, el ánodo de aluminio sacrificado se corroe y necesita ser reemplazado para continuar protegiendo el calentador de agua del daño corrosivo.
Con menos frecuencia, el extremo del ánodo en la batería de aluminio se puede llamar un ánodo de aluminio. En una batería común, el ánodo es el extremo que envía la corriente al dispositivo. Visualmente, el extremo del ánodo de una batería aparece ligeramente sangrado, en contraste con el extremo positivo del cátodo de la batería, que sobresale levemente, como un borrador de lápiz.