¿Qué es un código de área?

Un código de área es una sección de un número de teléfono que denota el área amplia en la que se basa el teléfono que recibe la llamada. El código de área es la sección justo antes del número local y justo después de los códigos de acceso y de país. Por lo general, no es necesario marcar un código de área si el número al que se llama está en la misma área que el número que realiza la llamada, a diferencia del número local, que siempre debe marcarse en su totalidad.

En los Estados Unidos, un código de área es un número de tres dígitos que viene antes de los siete dígitos que conforman el número local, tres para el prefijo y cuatro para el sufijo. Si bien el prefijo del número local da una idea del área más específica, como la ciudad o el vecindario, el código de área denota la región más grande, ya sea un segmento completo de una ciudad o incluso un condado completo de parte de un estado.

El sistema de código de área utilizado por los Estados Unidos es parte de un sistema más grande, conocido como el Plan de Numeración de América del Norte (NANP). El NANP es un estándar utilizado por veinticuatro países: Estados Unidos, Canadá, territorios de EE. UU. Y varios países del Caribe. El NANP establece reglas básicas para garantizar una fácil interoperabilidad cuando se trata de números de teléfono entre estos países, incluidas las limitaciones en los formatos que pueden tener los códigos de área.

El NANP establece reglas sobre cómo se puede formatear un código de área, limitando efectivamente el número de códigos de área que son posibles. El formulario seguido permite que el primer dígito sea cualquier número entre dos y nueve, el segundo dígito puede ser cualquier número entre cero y ocho, y el tercer dígito puede ser cualquier número entre cero y nueve. Entonces 764 sería un código de área válido, pero 899 no lo sería.

Dado que los códigos de área se originaron en un momento en que los teléfonos eran rotativos, en lugar de digitales, los códigos se asignaron en función del uso teórico. Esto significaba que las áreas con poblaciones altas recibirían códigos de área que marcarían más rápidamente en un teléfono rotativo, mientras que las áreas con poblaciones bajas podrían recibir códigos de área más largos. Por ejemplo, a Los Ángeles se le dio el código de área 213, Chicago 312, Ciudad de Nueva York 212 y Detroit 313. Esto significa que la ciudad de Nueva York requirió solo cinco clics para marcar el código de área, y Detroit requeriría solo siete. En contraste, Vermont recibió el código de área 802, Carolina del Norte recibió 704, Carolina del Sur 803 y Dakota del Sur 605, cada uno de los cuales requirió veinte o veintiún clics.

Originalmente, el dígito del medio de un código de área también tenía la intención de proporcionar información sobre la distribución del código de área dentro del estado. El dígito del medio originalmente podría ser solo un cero o uno, como una forma de ayudar a cambiar el equipo para saber que el número marcado era definitivamente un código de área, y no el prefijo para un número local. Se entendió que un código de área con un dígito medio de cero se usaba para todo el estado, mientras que uno con uno cubría una subsección del estado. A medida que el uso del teléfono aumentó drásticamente, el sistema cambió y la cantidad de códigos de área abiertos para su uso aumentó, aunque se mantuvieron ciertas restricciones, como no usar un cero, reservado para el operador, o uno, reservado para el código de país, como el primero dígito.