¿Qué es una esfera armilar?

Una esfera armilar es un modelo científico que demuestra el funcionamiento de la esfera celestial, un concepto que los astrónomos y otros científicos utilizaron históricamente para comprender los cielos. Al ver la Tierra como el centro del universo, la esfera celestial consiste en los objetos visibles desde la Tierra. Usando una esfera armilar, alguien puede calcular la posición de algo en el cielo en relación con un observador en la Tierra. Este modelo también se puede usar para mostrar visualmente a las personas cómo funciona la esfera celeste.

La esfera armilar se ve principalmente como una curiosidad científica hoy en día, aunque estos dispositivos se pueden usar para algunos cálculos astronómicos básicos. Se pueden ver numerosos modelos en exhibición en museos científicos que recolectan instrumentos antiguos, y algunas personas recolectan esferas antiguas porque las encuentran visualmente interesantes. Al igual que muchos instrumentos científicos antiguos, las esferas armilares a menudo son obras de arte además de modelos de trabajo, y pueden variar ampliamente en tamaño desde versiones de escritorio hasta dispositivos que llenan grandes habitaciones.

La construcción de la esfera consiste en una serie de anillos enclavados que giran alrededor de un solo eje. En el medio de los anillos, se coloca un globo o bola que representa la Tierra. Algunos de los anillos son fijos, lo que indica la posición de características como el ecuador y los trópicos, mientras que otros se pueden rotar. Los anillos están cubiertos por una serie de marcas que las personas pueden usar para alinear los anillos cuando intentan llegar a una medición.

En relación con la Tierra, los objetos en la esfera celeste parecen moverse. De hecho, los objetos en el universo se mueven todos, pero debido a que se mueven juntos, estos movimientos generalmente no son evidentes para los observadores. El movimiento aparente de los objetos en el espacio se debe a la rotación de la Tierra y su órbita alrededor del sol, pero los primeros astrónomos no estaban al tanto de esto. La esfera armilar les ayudó a comprender y explicar los movimientos de los cielos, y este dispositivo se actualizó regularmente para mantenerse al día con nuevos descubrimientos e información científica.

China parece merecer el crédito por la invención de la esfera armilar, ya que se pueden ver numerosas representaciones y debates sobre el instrumento en el arte y los escritos de la antigua China. Los griegos también parecen haber desarrollado una versión de forma independiente, y a veces se les conoce erróneamente como los inventores originales del dispositivo. En cualquier caso, las esferas armilares se usaron y fabricaron bien durante el siglo XIX, y varias compañías modernas hacen reproducciones para personas que recopilan curiosidades científicas.