¿Qué es un reloj atómico?

Un reloj atómico es un reloj de pulsera que está controlado por radio para mantener la hora más precisa en la tierra. Nunca necesita establecer la hora o la fecha de un reloj atómico porque recibe una señal de radio de baja frecuencia todas las noches que lo mantiene en perfecta sincronización con el reloj atómico de los EE. UU. En Colorado.

Un reloj atómico es útil porque se ajusta automáticamente para el horario de verano (DST), a menudo mal pronunciado como horario de verano, años bisiestos e incluso segundos bisiestos. Contiene una antena interna y un programa que está configurado para buscar una vez al día la señal de radio de 60 kHz emitida por el transmisor WWVB en Ft. Collins Cuando encuentra la señal, decodifica el tiempo y luego se establece. Robo. El transmisor Collins tiene un radio de 1,864 millas (3,000 km), por lo que está disponible para la mayoría de los Estados Unidos, con la excepción de Hawai y Alaska.

Si viaja al extranjero con un reloj atómico, seguirá funcionando como un reloj de cuarzo pero no recibirá actualizaciones controladas por radio. Aunque Europa tiene sus propios relojes atómicos, la frecuencia del transmisor utilizada en Europa difiere de la utilizada en los Estados Unidos.

Un reloj atómico tiene una configuración de modo diferente para cada zona horaria. Cuando el reloj recibe la señal de radio del reloj atómico, también lee su programa interno que almacena la configuración de la zona horaria. Luego traduce el tiempo atómico a la zona horaria adecuada. Por lo tanto, si viaja a otra zona horaria, es posible que deba cambiar manualmente la configuración de la zona horaria del reloj. Para que el reloj atómico conozca la zona horaria automáticamente, requeriría GPS integrado.

Muchos relojes atómicos tienen una función que le permite ver cuándo se sincronizó por última vez. También puede decirle manualmente que busque la señal de radio; de lo contrario, el reloj generalmente está programado para buscar la señal en medio de la noche cuando la interferencia de radio es mínima.

Ciertos factores pueden bloquear la capacidad de un reloj atómico para encontrar la señal en una noche determinada, como estar en un edificio con blindaje excesivo, mantener el reloj en una caja fuerte, colocarlo junto a equipos electrónicos que emiten interferencias o estar demasiado cerca a líneas eléctricas. Sin embargo, el reloj debe seguir buscando la señal todas las noches, por lo que incluso si solo se sincroniza dos veces por semana, seguirá funcionando con mucha precisión.

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) es responsable del reloj atómico de la fuente de cesio NIST-F1 en Ft. Collins que es utilizado por la mayoría de los relojes atómicos. ¡El NIST-F1 mantiene un tiempo tan preciso que se ha calculado matemáticamente para que sea preciso en menos de 1 segundo cada 30 millones de años! A diferencia de los relojes anteriores que dependían de las oscilaciones de cuarzo para cronometrar un segundo real, el reloj atómico se basa en principios de mecánica cuántica y es parte de un grupo internacional de relojes atómicos que mantienen el tiempo universal.

Un reloj atómico puede funcionar con batería o con energía solar. Dado que el reloj generalmente no tiene potencia para configurar la hora manualmente, después de cambiar la batería, el reloj no mostrará la hora correcta hasta que encuentre la señal de radio y se configure. Si lo inicia manualmente para buscar la señal, esto podría ocurrir en cuestión de minutos, o si no puede encontrar la señal, podría demorar algunos días en comenzar a mostrar la hora correcta nuevamente.

Inicialmente, los relojes atómicos eran digitales con carcasas de plástico de estilo deportivo, pero también hay disponibles relojes analógicos con cajas de acero inoxidable. Los relojes son relativamente baratos y están ampliamente disponibles. También se les conoce como relojes de radio control o relojes de receptor de onda. Si necesita o aprecia la hora exacta, ¡no hay reloj más preciso que un reloj atómico!