¿Qué es un puente de audio?
También conocido como puente de teleconferencia de audio, un puente de audio es un equipo que se utiliza para crear llamadas de conferencia telefónica. Un puente de audio sirve como punto de terminación para las conexiones que se realizarán en la llamada colectiva, creando un centro común donde todas las líneas pueden conectarse e interactuar con facilidad. El puente de audio es el tipo más antiguo de puente de teleconferencia, y todavía se usa regularmente en muchas partes del mundo.
El puente de audio ha estado en producción desde mediados del siglo XX. Los primeros diseños eran piezas de equipo grandes y bastante engorrosas que eran extremadamente caras. Por lo general, solo los proveedores de servicios telefónicos poseían puentes de audio, aunque a fines de la década de 1960, algunas corporaciones más grandes con sus propios sistemas de comunicaciones internas usaban equipos de puente de audio para realizar llamadas de conferencia entre las instalaciones de la compañía que formaban parte de la red interna.
Con la desregulación de la industria telefónica en los Estados Unidos en 1984, una serie de proveedores independientes de llamadas de conferencia entraron en el negocio. Algunos diseñaron sus propios puentes de audio patentados y establecieron contratos con operadores locales y de larga distancia para suministrar la capacidad de línea necesaria para proporcionar servicios de llamadas de conferencia a su clientela. Mucho más pequeños que los puentes de la década de 1950, estos puentes más nuevos tenían una mayor capacidad de línea y eran mucho más fáciles de administrar en términos de llamadas y conexión de los asistentes a la conferencia.
Con la llegada de la década de 1990, el puente de audio comenzó a sufrir cambios adicionales. Muchos fabricantes de puentes abandonaron la tecnología analógica anterior en favor de configuraciones digitales más nuevas, un movimiento que permitió aumentar la capacidad de la línea en los puentes, así como proporcionar un nivel más sensible de calidad de sonido en las llamadas. Junto con las mejoras en la capacidad y el sonido, los nuevos diseños de puente de audio también hicieron posible que los asistentes marcaran en la instalación del puente, en lugar de requerir que un operador llame a cada individuo programado para asistir a una llamada de conferencia. Este nuevo enfoque, conocido popularmente como conferencia dial-in o meet-me , se hizo aún más fácil con la creación de códigos de acceso únicos que podrían usarse para enrutar a cada persona que llama a la llamada de conferencia correcta. En un par de años, las conferencias de acceso telefónico, especialmente los servicios que usan números gratuitos para el acceso al puente, fueron mucho más populares que el enfoque de acceso telefónico anterior.
Las comunicaciones por Internet también llevaron a cambios para el puente de audio. La capacidad de transmitir una señal telefónica a través de Internet permitió que las ubicaciones internacionales participaran en llamadas de conferencia nacionales por una fracción del costo de solo unos años antes. Esto llevó a la creación de Voz sobre Protocolo de Internet, o VoIP, puentes de audio que dependen de la colocación de equipos en los interruptores del teléfono para convertir las transmisiones de audio en línea en señales telefónicas digitales estándar en cada extremo de la conexión. El resultado final ha sido la disminución continua en el costo de las conferencias de audio, haciendo que este servicio esté disponible para empresas de todos los tamaños, así como para particulares.
Hoy, el puente de audio a veces se superpone con la capacidad de video. Este puente híbrido utiliza los mismos circuitos para transportar voz y video, en lugar de requerir dos instalaciones separadas para administrar la reunión. Si bien es más costoso que el puente tradicional de solo audio, el puente de audio y video ha aumentado su popularidad en los últimos años, especialmente entre las corporaciones con presencia internacional.