¿Qué es un diccionario electrónico?

Un diccionario electrónico es un recurso de referencia electrónico que contiene una biblioteca de palabras y sus significados, ortografías y etimologías. Algunas veces los diccionarios electrónicos cumplen una función similar a los diccionarios regulares; se pueden buscar y permiten encontrar fragmentos específicos de información sobre palabras. En otros casos, funcionan en el fondo de otros programas, como procesadores de texto, y existen solo para garantizar una ortografía adecuada. Cuando una palabra escrita en un programa procesador de texto no coincide con ninguna de las palabras almacenadas en el diccionario electrónico, la palabra se marca, por lo que el escritor sabe verificar la palabra. Algunos diccionarios electrónicos también pueden servir como tesauros o herramientas de traducción.

Uno puede encontrar un diccionario electrónico en muchos dispositivos diferentes y en muchos lugares en Internet. Algunos dispositivos portátiles que funcionan con baterías están hechos exclusivamente para servir como diccionarios electrónicos. Muchos teléfonos y asistentes digitales personales, o PDA, también contienen diccionarios electrónicos integrados que pueden usarse para revisar la ortografía o para fines de referencia. Un diccionario electrónico portátil tiende a ser más conveniente que un diccionario en papel, ya que contiene muchas más palabras en un espacio mucho más pequeño. Además, tiende a ser mucho más rápido buscar un diccionario electrónico que buscar un diccionario de papel; solo hay que escribir la palabra deseada para verla y toda la información asociada a ella.

También hay muchos diccionarios electrónicos en Internet a los que puede acceder cualquier persona en todo el mundo que tenga acceso a Internet. En general, los diccionarios de las mismas ediciones realizados por los mismos editores también se pueden encontrar en forma impresa. Sin embargo, un diccionario electrónico puede actualizarse con mucha más frecuencia y en cualquier momento; no hay necesidad de una nueva edición del diccionario cuando surgen algunas palabras nuevas o cuando el significado de algunas palabras cambia de manera sutil. Además, las empresas que alojan diccionarios en línea a menudo pueden ganar dinero como resultado al permitir que otros coloquen anuncios en el sitio web del diccionario.

A veces, un diccionario electrónico en Internet es administrado por una comunidad en línea y no está afiliado oficialmente a ningún grupo formal o compañía editorial. A veces, estos diccionarios son muy formales y contienen muchos enlaces a más diccionarios oficiales. En otros casos, sin embargo, pretenden ir más allá de las definiciones formales de las palabras. Algunos diccionarios pretenden ser humorísticos y centrarse en los usos culturales informales de las palabras.