¿Qué es un filtro infrarrojo?

Un filtro infrarrojo es generalmente un filtro de luz diseñado para bloquear toda la luz visible y dejar pasar la luz infrarroja, que es luz a una longitud de onda de alrededor de 800 nanómetros, mientras que la luz visible varía de 400 a 700 nanómetros en longitud de onda. Un uso común para dicho filtrado es en los filtros de cámara infrarroja que toman imágenes que se parecen a las fotos tradicionales en blanco y negro. La diferencia con las fotos infrarrojas y las fotos estándar en blanco y negro es que las imágenes infrarrojas muestran objetos biológicos brillantes como la vegetación y los animales, ya que emiten luz infrarroja que es una forma de calor, y características como la tierra o el cielo parecen más oscuras. Algunos tipos de filtro infrarrojo cumplen una función inversa y bloquean solo la luz infrarroja, como los utilizados en las gafas de soldadura que bloquean dicha energía térmica para que la soldadura se pueda ver claramente a través de las gafas.

El uso de filtros de fotos infrarrojos solía ser una tarea engorrosa, ya que el fotógrafo esencialmente estaba tomando fotos ciegas de las cuales no podía ver los resultados de inmediato. Esto llevó a una gran cantidad de experimentos costosos con la película y la configuración para obtener buenas fotos, donde la calidad de la imagen permaneció desconocida hasta que se desarrolló la película. Con la llegada de las cámaras digitales que pueden almacenar miles de imágenes y no requieren un proceso de revelado de películas, la fotografía con filtro infrarrojo se ha vuelto mucho más popular. Las características más oscuras en un entorno al aire libre fotografiado con un filtro infrarrojo tienden a ser el océano, el suelo seco y las estructuras de piedra artificial y hormigón. Las características que emanan la mayor parte del calor de la Tierra al espacio por la noche y, por lo tanto, son las más brillantes en el espectro infrarrojo, son la vegetación, la vida silvestre y el suelo arenoso o las playas, lo que le da a la fotografía infrarroja un aspecto etéreo y fantasmal. Tiene un amplio atractivo visual.

El desarrollo de la tecnología infrarroja ha llevado a muchos otros usos además del de la fotografía. Es ampliamente utilizado en sensores para monitoreo de control ambiental y de contaminación, en climatología para analizar la capa de ozono de la Tierra, y en aplicaciones militares y controles de aeronaves. Las emisiones infrarrojas también son importantes en la ciencia médica, donde se analiza la sangre o donde se usa un equipo de espectroscopía para observar otras actividades biológicas.

Dado que los usos del filtro infrarrojo están muy extendidos, está fabricado para pasar o bloquear rangos muy específicos del espectro de luz infrarroja. Esto hace que la tecnología sea útil en sensores que evalúan un haz de luz infrarroja para diversos fines de comunicación, como en sistemas de seguridad, sistemas de escaneo para productos de consumo o en controles inalámbricos. Por lo tanto, un filtro infrarrojo se clasifica según el rango de luz con el que interactúa. Los términos de clasificación incluyen paso de banda estrecho (NBP), paso de banda ancho (WBP) y antirreflectante (AR). El nivel de tolerancia para la longitud de onda de la luz que se deja pasar el filtro o se bloquea es generalmente de ± 10 nanómetros.