¿Qué es un termómetro infrarrojo?

Los termómetros infrarrojos son dispositivos utilizados para medir la temperatura de forma remota en situaciones en las que no es posible estar en contacto físico con el objeto que se está midiendo. Esto incluye objetos que están muy calientes, muy pequeños o muy lejos. Los termómetros infrarrojos también son adecuados para medir objetos que son especialmente propensos a cambios de temperatura diminutos, o que cubren vastas áreas haciendo poco práctico el uso de termómetros convencionales.

Variable en diseño y tamaño, desde algo que cabe en su palma hasta 200 libras. Dispositivo con forma de telescopio: los termómetros infrarrojos aprovechan el hecho de que, por encima del cero absoluto, todos los objetos emiten radiación o energía electromagnética. Al medir la energía emitida por los objetos en dos regiones de longitud de onda diferentes de la porción infrarroja del espectro, los termómetros infrarrojos comparan internamente las diferentes lecturas en una relación que corresponde a un conjunto conocido de valores que vinculan la distribución de energía con la longitud de onda a la temperatura.

Las mediciones de temperatura infrarroja se realizaron a mediados del siglo XIX, pero no fueron confiables. La precisión no mejoró hasta que el físico Max Planck (1858-1947) especuló alrededor del cambio de siglo que la radiación no se emitía en una onda continua a través del espectro, como se suponía ampliamente. En cambio, descubrió que se emitía en múltiplos enteros de 6.625 x 10-34 joule-seg, ahora denominado "Constante de Planck", por lo que es necesario revisar la técnica de medición. Se requieren dos lecturas porque ciertas propiedades como la reflectividad, la textura y la sensibilidad a la longitud de onda pueden degradar la precisión.

Al tomar una lectura infrarroja de la temperatura de la luna, un ejemplo simplificado usaría un telescopio conectado a un detector infrarrojo, que convierte la radiación infrarroja en corriente eléctrica o voltaje. Como dos filtros infrarrojos diferentes se colocan secuencialmente sobre la lente, el detector registra dos lecturas diferentes. Luego, una lectura se divide en la otra, y el número resultante corresponde a una temperatura que se puede encontrar en las tablas de valores existentes para la ecuación de Planck. Cabe señalar que al tratar de determinar la temperatura de un cuerpo grande y distante como la luna, uno debe tener cuidado de asegurarse de que toda su imagen llene el área del sensor del detector infrarrojo, para que el vacío frío del espacio no influya en la lectura.