¿Qué es una cámara IR?

Una cámara IR es un dispositivo infrarrojo que crea imágenes a partir de radiación infrarroja. También conocida como cámara termográfica, una cámara IR usa longitudes de onda más largas que la luz visible para crear imágenes incluso en la oscuridad total. Los dos tipos principales de cámaras son los detectores infrarrojos refrigerados y los detectores infrarrojos no refrigerados.

El funcionamiento básico de una cámara IR funciona detectando la cantidad de radiación emitida por un objeto en función de su temperatura. Cuanto más caliente sea el objeto, más radiación emite y más intenso será el color de la imagen. La cámara IR estándar muestra la intensidad de la imagen en función del espectro de color. La parte más caliente de la imagen reflejará blanco, luego las partes menos cálidas reflejarán rojo y amarillo. Las partes frías serán las menos intensas o claras y se reflejarán en azul.

Los detectores infrarrojos refrigerados utilizan refrigeración para producir la imagen. En lugar de recolectar radiación y convertirla en una imagen por sí sola, un detector infrarrojo enfriado emplea una técnica de enfriamiento conocida como efecto Joule-Thomson. Al enfriar el dispositivo con criogenia, la radiación detectada en un objeto se puede seleccionar para producir una imagen mucho más clara que una cámara IR tradicional. Se requiere capacitación y certificación especiales, y hay tres niveles de certificación en función de la cantidad de capacitación y experiencia que tenga el solicitante.

El efecto Joule-Thomson funciona cambiando la temperatura de un gas forzándolo a través de una válvula. Cuando se realiza en un entorno sellado al vacío, como una cámara IR, los componentes semiconductores pueden enfriarse, lo que permite que el dispositivo convierta la radiación en una imagen más nítida. Sin el efecto de enfriamiento, la imagen sería mucho más borrosa porque se absorbería demasiada radiación del objeto cuando se convierta la imagen. Debido al costo de los detectores infrarrojos enfriados, generalmente solo se usan para aplicaciones militares, de lucha contra incendios y aéreas. La policía también usa este tipo de cámara IR para actividades de visión nocturna y antiterrorismo.

El otro tipo de cámara IR es un detector infrarrojo no refrigerado. Este tipo no requiere enfriamiento y simplemente funciona a temperatura ambiente. Un detector infrarrojo no enfriado funciona al detectar el calor emitido por un objeto y convertirlo en una imagen utilizando cambios de voltaje o corriente. Una alternativa menos costosa a los detectores infrarrojos enfriados, un detector infrarrojo no enfriado se usa con mayor frecuencia para auditar la eficiencia energética en edificios, detectar fugas en sistemas de refrigeración y análisis de remediación de moho.