¿Qué es una linterna IR?

Una linterna infrarroja (IR) es un dispositivo diseñado para emitir luz que cae fuera del espectro visible normal. Esto se puede lograr mediante el uso de bombillas especiales o diodos emisores de luz (LED) que solo emiten luz infrarroja, aunque también es posible instalar una linterna normal con un filtro. La visión nocturna activa, que requiere algún tipo de fuente de luz infrarroja, es el propósito principal para el que se utilizan estos dispositivos. Cuando se usa una linterna IR junto con una videocámara especial u otro tipo de dispositivo de visión nocturna (NVD), es posible ver incluso en la oscuridad total.

El ojo humano solo es capaz de ver una banda muy estrecha del espectro electromagnético, que generalmente se conoce como luz visible. La longitud de onda y la frecuencia se usan para describir los diversos colores de luz que se encuentran dentro de este espectro, desde el púrpura en un extremo hasta el rojo en el otro. En la mayoría de los casos, la frecuencia más baja que puede ver el ojo humano es de aproximadamente 480 terahercios (THz) y la longitud de onda más larga es de 750 nanómetros (nm), los cuales corresponden al color rojo. La luz que cae inmediatamente más allá de ese rango se conoce como infrarroja, mientras que las microondas y las ondas de radio tienen longitudes de onda sustancialmente más largas y frecuencias más bajas.

Dado que la luz infrarroja es invisible a simple vista, es posible encender una linterna IR en la oscuridad sin ser detectada. Sin la ayuda de una videocámara u otro tipo de NVD, la linterna parecerá estar apagada. Este efecto se puede observar apuntando un control remoto por infrarrojos a una cámara o videocámara. A menos que la cámara esté equipada con un filtro IR, el LED parecerá parpadear cuando se active el control remoto. En la mayoría de los casos, la luz aparecerá de color azul o púrpura, que generalmente es la misma forma en que la luz de una linterna IR se verá en la cámara.

Para usar una linterna IR con una NVD, es importante asegurarse de que funcionan en las mismas longitudes de onda. Todas las linternas IR emiten luz infrarroja, pero no todas funcionan exactamente en las mismas frecuencias. El rango general en el que se encuentran la mayoría de estas linternas es de aproximadamente 715 nm a 1,000 nm, pero muchos NVD no pueden ver longitudes de onda más largas que aproximadamente 880 nm. Una linterna IR que emite luz en el extremo inferior del rango a veces puede ser algo visible a simple vista, mientras que las que solo emiten luz en el rango de 1,000 nm tienden a ser invisibles para ciertos NVD y se atenúan significativamente incluso en visión nocturna especialmente diseñada cámaras