¿Qué es una red LTE?

Una red de evolución a largo plazo (LTE) es un tipo de red de comunicaciones inalámbricas diseñada para proporcionar Internet de banda ancha y servicio telefónico a teléfonos móviles y otros tipos de dispositivos. Las llamadas de voz en una red LTE se convierten en pequeños fragmentos de datos, lo que elimina la necesidad de circuitos de voz separados. Estos tipos de redes a menudo se comercializan como "4G" y son capaces de ofrecer velocidades que rivalizan con los servicios de banda ancha por cable. También ofrecen una mayor capacidad, lo que puede ayudar a los operadores inalámbricos a lidiar con las crecientes cantidades de datos utilizados por los teléfonos inteligentes y otros dispositivos.

Detrás de términos de marketing como 3G y 4G hay una variedad de tecnologías individuales que alimentan las redes de datos y teléfonos inalámbricos. Cada tecnología se puede agrupar por generación. Los sistemas de teléfonos analógicos fueron de primera generación, las primeras redes digitales utilizaron tecnología de segunda generación o 2G, y alrededor de media docena de tecnologías base diferentes y actualizaciones incrementales conforman la tercera generación o la familia 3G. LTE y WiMax® son dos tecnologías más recientes que la mayoría de los operadores han calificado como cuarta generación o 4G, a pesar de que algunas redes basadas en esta tecnología están por debajo de las velocidades mínimas de la Unión Internacional de Telecomunicaciones para redes 4G. Se espera que ambas tecnologías se integren en muchos tipos diferentes de dispositivos, incluidos teléfonos inteligentes y tabletas. En las zonas rurales desatendidas por los servicios tradicionales de banda ancha, una red WiMax® o LTE puede ser la opción más práctica para el acceso a Internet en el hogar o la empresa.

A diferencia de las tecnologías inalámbricas anteriores, LTE fue diseñado desde cero con un fuerte énfasis en los datos. En lugar de tratar la voz y los datos por separado, una red LTE utiliza la tecnología de Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP), que divide las llamadas de voz en paquetes de datos individuales que pueden transmitirse a través de redes de computadoras de la misma manera que cualquier otra forma de datos. Las redes inalámbricas anteriores dependían de una arquitectura de conmutación de circuitos de uso intensivo de recursos desarrollada originalmente para redes telefónicas tradicionales con cable, con tecnologías separadas en capas para el acceso a datos. LTE permite a los operadores inalámbricos finalmente romper con este modelo heredado y enfocarse en construir una red de alta velocidad que soporte voz, datos y mensajes.

Para los consumidores, la principal ventaja de una red LTE es la velocidad. Las primeras redes LTE, construidas en 2009 y 2010, tenían velocidades aproximadamente comparables a los paquetes de nivel de entrada de los servicios tradicionales de banda ancha por cable, con velocidades de descarga de aproximadamente 5 a 12 megabits por segundo (Mbps). Las versiones revisadas de la especificación requieren velocidades de descarga máximas teóricas de hasta 300 Mbps, aunque es probable que las velocidades experimentadas por los usuarios finales estén muy por debajo de esto. En comparación con las tecnologías anteriores, una red LTE también cuenta con una latencia mucho más baja, es decir, la cantidad de tiempo que lleva a los datos viajar desde el origen hasta el destino. Esto es beneficioso para juegos en línea, videoconferencias y otros servicios en tiempo real.

Aunque las velocidades de datos más altas y la latencia más baja pueden atraer a los clientes, los operadores inalámbricos también han encontrado que la red LTE es lucrativa porque ofrece una mayor capacidad que sus predecesores. El estándar LTE hace un uso más eficiente del número limitado de frecuencias de radio asignadas a cada operador inalámbrico y también permite a los operadores ajustar el tamaño del canal inalámbrico para equilibrar la velocidad contra la congestión de la red. Las técnicas de transmisión más avanzadas también podrían reducir la interferencia y proporcionar señales más fuertes a los clientes en áreas de baja cobertura.