¿Qué es un transistor NPN?

Un transistor NPN es el tipo más común de transistor de unión bipolar, o BJT para abreviar. Los BJT a menudo se denominan simplemente transistores y vienen en dos tipos principales: NPN y PNP. La "N" representa una capa de material cargada negativamente y la "P" representa una capa cargada positivamente. Los transistores NPN tienen una capa positiva ubicada entre dos capas negativas. Los transistores se usan típicamente en circuitos para amplificar o conmutar señales eléctricas que pasan a través de ellos.

Los transistores NPN y PNP contienen tres cables, que son pequeñas piezas de metal que conectan el transistor a la placa de circuito. Estos tres cables se conocen como la base, el colector y el emisor. La base recibe la señal eléctrica, el colector crea una corriente eléctrica más fuerte que la que pasa a través de la base, y el emisor pasa esta corriente más fuerte al resto del circuito. En un transistor NPN, la corriente pasa a través del colector al emisor, mientras que en un transistor PNP la corriente pasa del emisor al colector.

Lo que hace que un transistor de unión bipolar, como el transistor NPN, se destaque de otros posibles métodos de transferencia de corriente eléctrica es el diseño. El transistor NPN tiene una base compartida utilizada tanto por el colector como por las capas emisoras. Las capas de colector y emisor también son asimétricas, lo que significa que la cantidad de impureza en una capa no coincide con la cantidad en la otra. Las impurezas se crean al formar el material para las capas porque estas impurezas crean la carga positiva o negativa requerida. Este proceso de crear una cierta carga produciendo impurezas en el material se conoce como dopaje.

El transistor NPN se usa comúnmente porque es muy fácil de producir. Para que un transistor funcione correctamente, debe formarse a partir de un material semiconductor. Los semiconductores incluyen materiales que caen en algún lugar cerca del medio en una escala que mide materiales conductores buenos y malos. Los semiconductores pueden transportar algo de corriente eléctrica, pero no tanto como materiales extremadamente conductores como el metal. El silicio es uno de los semiconductores más utilizados, y los transistores NPN son los transistores más fáciles de fabricar con silicio.

Una aplicación para un transistor NPN está en la placa de circuito de una computadora. Las computadoras requieren que toda su información se traduzca en código binario, y este proceso se logra a través de una gran cantidad de pequeños interruptores que se encienden y apagan en las placas de circuitos de la computadora. Se pueden usar transistores NPN para estos interruptores. Una fuerte señal eléctrica enciende el interruptor mientras que la falta de señal apaga el interruptor.