¿Qué es un atenuador óptico?

Un atenuador óptico disminuye la fuerza de una señal óptica que pasa a través de él a un cable de fibra óptica o al aire libre. La intensidad de la señal se describe en decibelios sobre una distancia específica que recorre la señal. Es la fuerza o la amplitud de la señal la que cambia y no la forma de onda o frecuencia general, por lo que la señal óptica permanece sin distorsión para su uso en la aplicación deseada. Los atenuadores ópticos a menudo se usan en sistemas de comunicación óptica, en los que la atenuación, también llamada pérdida de transmisión, ayuda con la transmisión a larga distancia de señales digitales. Los tipos de atenuadores ópticos más comunes incluyen atenuadores fijos y continuamente variables.

A menudo instalado desde donde se transmiten las señales, un atenuador óptico puede aplicar el principio de pérdida de espacio para que la intensidad de la señal se reduzca al nivel óptimo en una distancia dada. Los atenuadores instalados en otros lugares a lo largo de la fibra óptica no reducirán la intensidad de la señal lo suficiente, pero algunos dispositivos utilizan componentes absorbentes o reflectores de señal para compensar. A menudo se conecta un conector de fibra óptica al atenuador óptico que normalmente tiene un adaptador con una configuración hembra. El atenuador en sí mismo generalmente tiene una forma estructural cilíndrica o incluso en forma de caja que determina el tipo de equipo en el que se puede instalar.

La variedad fija de atenuador óptico, que a veces se encuentra en un circuito electrónico, no refleja las señales de luz para reducir su intensidad. Generalmente se usa donde la transmisión de datos necesita ser altamente precisa. La función del dispositivo está determinada por la cantidad de energía que puede manejar, además de variables importantes como el rendimiento frente a la temperatura y el rango de frecuencia. La mayoría de los atenuadores ópticos utilizan resistencias, pero un atenuador óptico variable utiliza transistores de efecto de campo de semiconductores metálicos u otros componentes de estado sólido. La intensidad de atenuación es ajustable para que las señales en un sistema de comunicación de fibra óptica se puedan cambiar para acomodar los niveles de potencia fluctuantes, protegiendo el sistema de daños.

Un atenuador óptico variable puede montarse en una placa de circuito impreso o usarse en dispositivos de prueba como un medidor de potencia óptica. Muchos atenuadores se instalan en línea con un cable de fibra óptica para ajustar la señal transmitida en consecuencia. Muchos minoristas y fabricantes los venden en línea para que pueda evaluar sus características leyendo las especificaciones del producto. Los aspectos a considerar incluyen la potencia media y máxima que puede tolerar el dispositivo, cuánta atenuación proporciona, así como sus dimensiones generales y el tipo de entorno en el que puede operar.