¿Qué es un conector de cable óptico?

Un conector de cable óptico es el terminal al final de un cable que está hecho de hilos de fibra óptica y que transporta señales digitales. Para la mayoría de los consumidores, el conector de cable óptico más frecuente es el pequeño conector TOSlink que normalmente transmite señales de audio digital en sistemas estéreo y de cine en casa. Se aplican otros estándares de conectores de cable óptico en el campo de las redes, en el que los cables de fibra óptica proporcionan conexiones de ancho de banda extremadamente alto.

Los cables de audio digital suelen presentar el conector de cable óptico TOSlink. Este conector data de 1983, cuando se desarrolló para transportar señales de audio digital desde reproductores de discos compactos a convertidores digitales a analógicos externos y se usa hoy en día con una gama de dispositivos de audio y video que emiten señales de audio digital. Los conectores de cable óptico TOSlink son relativamente pequeños y fáciles de insertar porque se pueden insertar solo en el ángulo correcto y hacer clic cuando están conectados correctamente. Su beneficio clave sobre las conexiones basadas en cables es que, debido a que transmiten pulsos de luz en lugar de una señal eléctrica, no están sujetos a interferencias eléctricas de otros cables.

Muchos sistemas de cine en casa utilizan el cable de interfaz multimedia de alta definición (HDMI), que combina señales de video y audio en una sola conexión. Esto puede ser problemático porque los cables HDMI pueden combinar muchas señales diferentes en un cable físicamente pequeño con un conector relativamente pequeño, lo que conlleva un riesgo de degradación de la señal a largo plazo. Por esta razón, una combinación de cables de fibra óptica para cables de audio y televisión digital para señales de video puede proporcionar un mejor rendimiento a largas distancias. Aunque la distancia exacta a la que los cables HDMI se vuelven inadecuados varía, una buena regla general es que un consumidor busque una alternativa a HDMI si un cable necesita tener más de 50 pies (15,2 m) de longitud.

Las aplicaciones de redes de computadoras también usan cables de fibra óptica debido a su capacidad para transportar anchos de banda extremadamente altos de datos y para abarcar largas distancias. Con los años, han surgido muchos estándares de conectores de cable óptico, y los conectores más nuevos suelen ser mucho más pequeños que los estándares de conectores más antiguos. Al igual que con el conector de cable óptico TOSlink, los cables ópticos de red suelen encapsular la fibra en una férula protectora para protegerla de daños y ayudarla a alinearse con receptores de luz o cables ópticos adicionales. La mayoría de las veces, los usuarios de computadoras individuales no usarán cables ópticos para sus redes, porque las conexiones de fibra generalmente conectan campus u oficinas enteras a la red pública más grande.