¿Qué es un optodo?

Un optodo es un dispositivo de detección óptica capaz de medir muchos aspectos de una sustancia, comúnmente en el aire o sumergido, si un usuario apunta el dispositivo a la sustancia. Se requieren tres partes para que un optodo funcione; uno es un polímero que captura la sustancia a medir. Se aplica una señal química o energética a la sustancia capturada para provocar una reacción, en función de lo que se está midiendo. Después de que ocurre la reacción, los componentes electrónicos calculan la reacción y hacen una representación numérica o colorida. El optodo es capaz de medir muchos valores, como la fosforescencia, la absorción y el oxígeno, y la mayoría de las mediciones involucran luz.

Para que ocurra una reacción, el optodo primero debe capturar una sustancia. Esto se puede hacer apuntando el dispositivo a una sustancia, pero esto no es confiable. Sin algo para mantener la sustancia capturada, puede escapar del dispositivo, lo que lleva a lecturas inexactas. En cambio, se usa un polímero que se une con la sustancia y lo obliga a permanecer en el dispositivo. Cuando se calculan las medidas, el polímero no afecta la reacción.

Después de capturar la sustancia, otra sustancia debe exponerse a ella para causar una reacción. Esta segunda sustancia está determinada por lo que mide el optodo y cuál es la sustancia capturada. Algunos optodos pueden omitir una sustancia que reacciona a favor del uso de una fuente de energía o luz que causará una reacción basada en la cantidad de energía, aunque estas unidades son poco comunes.

Una vez que se produce la reacción, debe representarse ante el usuario para que comprenda la medición. Esto es realizado por los componentes eléctricos dentro del optodo. Al recopilar información de la reacción, la electrónica crea una representación colorida o numérica. Por ejemplo, el dispositivo puede emitir luz roja para mostrar que una reacción tiene alta fosforescencia. Las representaciones numéricas son más precisas, pero esto aumenta el costo del dispositivo y puede no ser práctico, dependiendo de lo que se esté midiendo.

Un optodo es capaz de medir muchas sustancias y reacciones, pero la medición más común se basa en la luz. Por ejemplo, si alguien necesita saber cuánta luz absorbe o repele una sustancia, entonces este dispositivo puede medir la cantidad exacta. Otro uso común de este dispositivo es verificar la cantidad de oxígeno en el agua, en función de su concentración y saturación. Para una fácil recuperación de datos, la mayoría de las unidades optodas se pueden conectar a una computadora, que recibe instantáneamente las mediciones y lecturas.