¿Qué es la protección anódica?

La protección anódica es un método utilizado para prevenir la corrosión. Este método se usa con mayor frecuencia en entornos altamente corrosivos para proteger el metal sumergido en una solución con cualidades acídicas o básicas poco comunes. La protección anódica es diferente de la protección catódica, otra técnica utilizada para prevenir la corrosión en dispositivos y estructuras metálicas. En la protección anódica, la corriente eléctrica se usa para crear una capa oxidada protectora sobre el material base protegido, a menudo conocido como sustrato. Este proceso se emplea con mayor frecuencia en la producción industrial.

Por lo general, la protección anódica se usa para proteger el metal en ambientes demasiado corrosivos para que otros métodos de protección como la protección catódica sean efectivos. La protección catódica difiere de las técnicas anódicas porque la protección catódica utiliza una varilla metálica llamada cátodo de sacrificio para corroer en lugar del metal protegido. Esta técnica se usa generalmente en agua, mientras que los métodos de protección anódicos se usan en entornos más corrosivos.

Comúnmente utilizada para proteger el metal en soluciones con niveles de hidrógeno (pH) inusualmente altos o de bajo potencial, que indican la naturaleza ácida o básica de una solución, la protección anódica se usa con mayor frecuencia para el acero. Esta técnica generalmente se puede encontrar en fábricas que trabajan con soluciones de pH alto o bajo, particularmente ácido sulfúrico, ácido fosfórico o ácido crómico. Otros materiales de sustrato menos utilizados que pueden beneficiarse de la protección anódica incluyen magnesio, titanio y zinc.

La protección anódica funciona formando una capa protectora llamada película anódica en el metal base. Una película anódica es una capa oxidada controlada formada sobre el metal usando corriente eléctrica controlada que puede usarse para aumentar y disminuir el grosor de la película anódica. Esta película actúa como una barrera contra la naturaleza corrosiva de su entorno. En aplicaciones industriales que involucran materiales altamente corrosivos, un equilibrio constante de corriente evita que los recipientes metálicos se corroan. Los sensores controlan el nivel de corriente en la solución y en el metal protegido, que funciona como el ánodo, y si el monitor detecta que los niveles de corriente han caído por debajo de los niveles seguros, el sistema alerta a un técnico.

Cuando la anodización no se utiliza para la protección anódica, se utiliza un proceso similar para agregar color a los metales como los que se ven en las joyas corporales y los reproductores multimedia personales. Cuando se tiñe metal con anodización, en lugar de oxidar el metal de la superficie en el sustrato protegido, el proceso de anodización pega un metal coloreado que se disolvió en la solución al metal sustrato. El resultado es un revestimiento colorido en todo el objeto metálico.