¿Qué es la cinta de audio digital?

La cinta de audio digital (DAT) es un tipo de medio similar en apariencia a la cinta de cassette. Introducida en 1987, la cinta de audio digital fue diseñada para reemplazar la cinta de cassette como el medio principal para grabar y reproducir audio. DAT es un medio digital, a diferencia de los casetes, que son analógicos. El audio digital difiere del audio analógico en que, en lugar de grabar una longitud de onda continua, el audio digital graba la longitud de onda analógica del sonido y la convierte en un equivalente numérico para el almacenamiento y la reproducción.

En general, el audio digital es más fácil de editar que el audio analógico, ya que todos los puntos de sonido son discretos y definidos en el tiempo, a diferencia del analógico. Si bien tanto el audio analógico como el digital graban el mismo sonido, debido a su mecanismo de almacenamiento, es posible crear réplicas exactas de una grabación digital. El audio analógico a menudo se degradará con el tiempo a medida que se copia de un medio a otro. Debido a que DAT graba en un formato digital sin comprimir, se pueden hacer réplicas exactas desde un DAT. Este no es el caso con otros formatos de medios digitales que usan compresión.

La cinta de audio digital nunca se afianzó en el mercado de consumo, ya que compitió comercialmente contra el disco compacto (CD), y la mayoría de las principales discográficas no lanzaron música en formato DAT. Ganó popularidad en la grabación de audio profesional y doméstica, ya que era la forma más fácil de crear una copia digital maestra de muchas fuentes analógicas en el estudio, o de una grabación en vivo. El estándar de cinta de audio digital permitía cuatro modos de muestreo: 32 kHz a 12 bits; y 32 kHz, 44,1 kHz o 48 kHz a 16 bits. El ajuste de la frecuencia de muestreo permitió que se grabara más o menos información de audio en la misma cinta.

Las cintas llegaron en largos de 15 minutos a 180 minutos. La cinta de audio digital también se usó para las copias de seguridad de la computadora. Un formato fue diseñado para ser específico de la computadora, llamado Almacenamiento de datos digitales (DDS). Si bien las cintas de computadora y las cintas de audio tienen un formato físicamente similar, la mayoría de las unidades DDS son incompatibles con las cintas de audio DAT.

La cinta de audio digital ha caído en desgracia en la mayoría de los entornos de grabación a medida que los costos de almacenamiento en disco duro han disminuido. Dado que los discos duros permiten la grabación digital con una longitud y calidad prácticamente ilimitadas, ya no hay una ventaja para grabar en una cinta de audio digital. Como tal, hay pocas compañías que todavía producen reproductores y cintas DAT, y muchas grabaciones antiguas en DAT deben convertirse a formatos más nuevos o transferirse a discos duros para su almacenamiento.