¿Qué es la electrofotografía?
La electrofotografía es un tipo de método de fotocopiado en seco utilizado para crear copias de una imagen utilizando una carga electrostática, similar a la electricidad estática. Chester Carlson inventó la técnica en 1938 y la llamó electrofotografía. Más tarde, el término cambió a xerografía, formado a partir de las palabras griegas "xeros" y "-graphia", que se traducen en "escritura en seco". En el momento de la invención de Carlson, todos los procesos de fotocopiado necesitaban productos químicos líquidos para funcionar. Aunque la invención original tardó mucho tiempo y requirió mano de obra manual para operar, no involucró sustancias líquidas y fue un gran avance en tecnología.
Para crear la imagen sin los productos químicos líquidos, una máquina que utiliza electrofotografía crea electricidad estática para cargar la imagen y transferirla a una hoja de papel en blanco. La electrofotografía se usa comúnmente en máquinas fotocopiadoras y ciertas impresoras, como las impresoras LED y láser. El procedimiento de copia ocurre en menos de un minuto, pero pasa por un proceso de cinco pasos cada vez.
Primero, el tambor, un tipo de cilindro metálico ubicado dentro de la máquina, se carga con electricidad. Se otorgan diferentes cargas al tambor según el tipo de copia que se está realizando y el tipo de imagen de la que se toma la copia. Después de que el tambor se carga, una luz brillante brilla a través de la imagen y copia áreas de luz y oscuridad en el tambor cargado. El tóner cargado es atraído por las partículas en el tambor y cubre el tambor, creando una copia de la imagen original.
Después de estas tres primeras etapas, el proceso pasa a la fase de transferencia. Un trozo de papel pasa por el tambor para capturar la imagen. Tanto la energía electrostática como una cierta cantidad de presión hacen que el tóner se transfiera al papel y cree una copia detallada de la imagen original. En la etapa final, las partículas pierden su carga y se utilizan calor, presión o ambos para garantizar que la imagen se adhiera al papel. El usuario recibe la imagen copiada.
Las máquinas originales que usaban electrofotografía involucraban varios pasos, cada uno de los cuales requería que el usuario realizara una tarea para avanzar en el proceso. Se necesitaron casi 20 años para que se produjera un avance que le diera al mundo una copiadora totalmente automatizada. La primera copiadora automática puesta en venta en el mercado fue creada por Haloid / Xerox, la compañía que más tarde se convirtió en la popular marca Xerox y ganó reputación por sus ventas de impresoras y copiadoras junto con otros equipos de oficina comunes.