¿Qué es la electrónica flexible?

"Electrónica flexible" o "circuito flexible" son tecnologías que utilizan materiales plásticos flexibles para la fabricación de circuitos electrónicos. Los circuitos que se construyen con electrónica flexible usan componentes estándar como transistores y resistencias, pero se pueden moldear a una forma específica. Este método permite crear dispositivos muy compactos y resistentes.

Los circuitos flexibles a menudo usan plásticos especiales para sujetar componentes. Estos plásticos, incluida la poliimida, tienen una resistencia a la tracción muy alta. Esto significa que la estructura puede deformarse significativamente sin romperse. Muchos dispositivos electrónicos flexibles también emplean cables planos flexibles, o "FFC". Estos tipos de cables ocupan mucho menos espacio que los mazos de cables tradicionales y pueden doblarse sin sufrir daños.

Un dispositivo electrónico construido con electrónica flexible tiene varias ventajas. La capacidad de envolver una placa de circuito en una forma deseada permite crear diseños muy compactos y eficientes. Una cámara digital que usa electrónica rígida tradicional, por ejemplo, generalmente debe usar una placa de circuito rectangular. Las cámaras con circuitos flexibles no se limitan a una forma, sino que se pueden moldear en diseños más compactos.

Algunos dispositivos que usan electrónica flexible están diseñados específicamente para doblarse o deformarse durante el uso diario. Muchos teléfonos celulares plegables utilizan circuitos flexibles para resistir el estrés causado por abrir y cerrar constantemente la pantalla. Los circuitos flexibles se pueden usar para construir dispositivos resistentes que no se dañan fácilmente cuando se caen o se abusa de ellos.

Las pantallas de computadora son un tipo de tecnología que generalmente son muy sensibles al impacto y la vibración. El monitor rígido de una computadora portátil o teléfono inteligente, por ejemplo, puede romperse permanentemente si es golpeado con un objeto. La electrónica flexible puede resistir las fuerzas dañinas que romperían una pantalla ordinaria. Esto es similar a la diferencia entre dejar caer un trozo de vidrio y un trozo de plástico. La estructura de un componente plástico le permite absorber energía sin verse permanentemente afectado.

Muchos investigadores persiguen el uso de circuitos flexibles para la próxima generación de dispositivos electrónicos móviles. En el futuro, las pantallas de plástico extremadamente flexibles podrían usarse como periódicos y revistas digitales. Estos dispositivos se pueden plegar o enrollar como papel, pero aún así permiten a los usuarios ver gráficos y datos. Esta tecnología también podría usarse para integrar paneles solares flexibles u otros componentes electrónicos en la ropa. Algunos científicos esperan que este enfoque permita que los dispositivos se carguen constantemente durante el día y ayude a integrar dispositivos útiles en la vida cotidiana.