¿Qué es la óptica de espacio libre?

La óptica de espacio libre (FSO) es una tecnología de comunicación que utiliza la luz que se mueve en espacios abiertos para permitir la transmisión de información entre puntos. El término "espacio libre" puede referirse a cualquier espacio abierto, como el aire o el espacio exterior. La óptica de espacio libre generalmente se usa en situaciones en las que los cables de fibra óptica no se pueden colocar, o su costo es demasiado costoso.

La implementación de FSO se puede hacer de varias maneras. El uso de luces láser infrarrojas es un modo común, al igual que el uso de diodos emisores de luz (LED) en distancias más cortas con una menor tasa de datos. La óptica de espacio libre se usa comúnmente en la comunicación entre naves espaciales, y el rango actual de comunicación óptica de espacio libre se encuentra en los miles de kilómetros. Con el uso de telescopios ópticos para expandir los haces, las distancias podrían llegar mucho más lejos.

En tierra, el alcance de la óptica de espacio libre es de solo una o dos millas. La calidad de la señal también depende del clima y otras condiciones atmosféricas. Los haces de luz que se utilizan en la óptica de espacio libre son particularmente estrechos y también son muy fáciles de cifrar, lo que lo convierte en una forma de comunicación relativamente segura. Usando un tipo específico de láser, se puede crear una señal que se disipa si se interrumpe de alguna manera.

Hay muchas ventajas y desventajas en la óptica de espacio libre. Las principales ventajas son que estos sistemas son fáciles de implementar, son seguros, permiten una alta velocidad de bits con pocos errores en la señal y son gratuitos, a diferencia de una señal de radio que necesita licencia. Si bien la señal no puede ser interrumpida por ondas electromagnéticas, es susceptible a la interferencia de condiciones atmosféricas como lluvia, niebla y nieve. Sin embargo, la atenuación que causan se puede modular utilizando un dispositivo de múltiples señales o un dispositivo de extremo superior que aumenta la señal.

A pesar de sus defectos, la óptica de espacio libre tiene una amplia gama de aplicaciones. Los campus universitarios grandes, por ejemplo, pueden usar FSO cuando necesitan conectarse a redes de área local (LAN) juntas sin utilizar cables. Las grandes ciudades a menudo usan la tecnología por la misma razón. Además de las naves espaciales, la óptica de espacio libre también se puede utilizar para ayudar a los satélites a comunicarse en grupos. También se puede usar como un sistema de respaldo en caso de que las redes terrestres fallen, o para facilitar la comunicación rápida entre dos redes de cable de fibra óptica. La óptica de espacio libre también es una modalidad conveniente para usar cuando se configura una instalación temporal, como una conferencia, y permite la velocidad de fibra óptica sin la carga de los cables.