¿Qué es la espectroscopía de imágenes?

La espectroscopía de imágenes, también conocida como imágenes hiperespectrales, crea una imagen de un objeto al registrar las ondas de luz que emite el objeto. El proceso es similar a tomar una fotografía, pero en lugar de registrar solo ciertos colores, el dispositivo del espectrómetro de imágenes capta una amplia gama de ondas de luz, algunas de las cuales el ojo humano no puede ver por sí solo. Esto permite a los científicos observar los materiales y productos químicos que forman un objeto. El proceso no es destructivo, lo que significa que los científicos pueden observar el objeto sin dañarlo. Abre puertas para una investigación médica e histórica más avanzada, así como la capacidad de estudiar las masas de tierra y sus atmósferas.

Cuando una persona mira un objeto, sus ojos captan ciertas ondas de luz que él ve como colores. El ojo combina todos los colores que puede ver juntos para formar una imagen del objeto que está mirando. La espectroscopía de imágenes hace lo contrario. Toma todas las ondas de luz en un objeto y las descompone en puntos individuales. Examinar las imágenes creadas con este método puede revelar ciertas cualidades sobre un objeto, como los químicos que contiene.

Mediante la espectroscopía de imágenes, los observadores pueden registrar no solo la luz visible que ve el ojo humano, sino también la luz ultravioleta e infrarroja que los humanos no pueden ver. Dos objetos que parecen de color similar en la superficie pueden verse muy diferentes al observar la luz ultravioleta e infrarroja que emiten. Las sustancias químicas y los materiales que componen un objeto tienen un aspecto único cuando se ven utilizando espectroscopía de imágenes y al examinar diferentes elementos, ayuda a los científicos a determinar qué materiales se encuentran en los nuevos elementos que observan.

La imagen creada a partir de un espectroscopio proporciona muchos más detalles de lo que una persona podría ver simplemente mirando el objeto. Puede revelar materiales como sangre en telas viejas que eran tan pequeñas o descoloridas que el ojo no podía verlas. También ayuda en la exploración de planetas y nuestro propio planeta al examinar la atmósfera y las masas de tierra para ver de qué están hechas. Un científico podría mirar una imagen de petróleo, por ejemplo, grabada con el espectroscopio y luego puede tomar imágenes de otras áreas para ver si aparece petróleo en esas imágenes. Esto le permite al científico saber que el petróleo está en el área sin requerir el uso de ningún procedimiento destructivo para encontrarlo.