¿Qué es código abierto?

El código abierto es una filosofía que sugiere que el código fuente detrás de algo debería estar disponible gratuitamente para el público. El principio se originó en la industria del software a fines de la década de 1990, con varios lanzamientos de software de código abierto y sistemas operativos, y desde entonces también se ha difundido a otras comunidades. Existen varios argumentos sólidos para lanzar algo en un formato abierto, ya sea una grabación, una herramienta de software o un sistema operativo completo.

La principal ventaja de lanzar algo de esta manera es que permite a los usuarios finales interactuar directamente con la fuente, posiblemente modificándola para adaptarla a sus deseos. Esto fomenta el desarrollo constante y la innovación, al tiempo que crea una comunidad de información compartida. Muchas compañías que producen productos de código abierto confían en las innovaciones de los usuarios para expandir las características e identificar y corregir posibles puntos débiles, y estas compañías fomentan activamente la modificación de sus productos.

Hay varios niveles de código abierto. En algunos casos, por ejemplo, una publicación puede tener ciertas restricciones, en cuyo caso algunas personas prefieren el término "fuente compartida" o "bienes comunes compartidos". Por ejemplo, alguien puede publicar una grabación en formato de fuente abierta, pero pregunte a las personas que no para beneficiarse de su reorganización del álbum. Muchos defensores de la filosofía de código abierto prefieren artículos verdaderamente gratuitos, lo que permite a las personas hacer lo que quieran con el código fuente y el producto final.

Algunas personas creen erróneamente que todo el material de código abierto también es automáticamente gratuito. Este no es, de hecho, el caso. Varias compañías fabrican productos abiertos que requieren que las personas paguen por ellos, con las tarifas que respaldan el desarrollo de nuevos productos y características adicionales. También es común ver licencias de origen compartido sobre cosas por las que la gente paga. Apple Computer, por ejemplo, lanza parte de su tecnología bajo licencias abiertas.

Esta filosofía tiene sus críticos, especialmente en la comunidad de propiedad intelectual. La mayoría de estos críticos argumentan que para que el desarrollo y la distribución realmente funcionen, se necesita un organizador central fuerte, y no es irrazonable que los principales desarrolladores esperen compensaciones por su trabajo en proyectos. Sin embargo, cuando el material es verdaderamente de código abierto, es difícil descubrir cómo estructurar tales compensaciones, y esto a menudo conduce a problemas enredados con licencias y restricciones compartidas que algunas personas encuentran irritantes.