¿Qué es prepago móvil?

Los planes de telefonía móvil prepaga o de pago por uso son ahora uno de los métodos de pago más populares para asegurar el uso de un teléfono móvil o celular. Tales planes comenzaron a ofrecerse a mediados de la década de 1990 en los Estados Unidos y Europa, y crecieron en popularidad porque tenían varias características atractivas para algunos usuarios de teléfonos. Uno de los principales beneficios de los planes prepagos de telefonía móvil fue que muchas personas no tenían crédito suficiente para calificar para planes pospagos o contractuales, o requerían grandes depósitos para obtener estos planes. Con el tiempo de prepago, no se verificó la calificación crediticia porque no había forma de usar el teléfono en exceso, y todos los minutos se pagaron antes de su uso.

Casi siempre ha sido el caso de que los planes móviles prepagos son más caros con un cargo por minuto que los planes contractuales. Esto llevó a las compañías que desarrollaron por primera vez tales planes a apenas publicitarlos, y tener la impresión de que pocas personas estarían interesadas en comprarlos. En realidad, a medida que aumentaba el uso del teléfono celular, el móvil prepago se volvió muy atractivo, y ahora se usa con más frecuencia que los planes contractuales. La disponibilidad de una amplia variedad de proveedores que ofrecen opciones de pago por uso significa que los precios generalmente son competitivos.

Los planes de contrato o pospago tienden a ser atractivos para quienes usan sus teléfonos con gran frecuencia. Dado que el servicio móvil prepago cuesta más y tiene límites incorporados, muchos prefieren planes que ofrecen una gama mucho mayor de servicios, incluidos mensajes de texto ilimitados o llamadas ilimitadas a ciertos números designados o en varios momentos durante el día. Algunos planes ahora se basan en tarifas fijas donde las llamadas locales no están sujetas a muchos límites, aunque estos pueden tener cargos por llamadas de larga distancia o cobrar tarifas de roaming. Además, muchos contratos de telefonía móvil vienen con un teléfono gratuito, y las personas que compran prepago tienen que comprar su propio equipo. Los teléfonos básicos se pueden comprar por aproximadamente $ 20 dólares estadounidenses (USD), pero los teléfonos con muchas funciones pueden costar más de $ 100 USD.

Hay varias formas de agregar minutos usando el móvil prepago. Muchas compañías permiten que las personas se conecten en línea y las compran, y otras venden tarjetas que permiten a los usuarios cargar una cierta cantidad de minutos en el teléfono. A veces, los minutos tienen fechas de vencimiento, y las personas pueden necesitar pagar tanto los minutos como el tiempo en que se pueden usar los minutos. Si no se usan dentro de un tiempo determinado, pueden caducar. Los precios promedio por minuto varían, pero no es inusual pagar alrededor de diez centavos por minuto. Cuando se produce roaming o cuando las llamadas son de larga distancia, pueden consumir más minutos o unidades de lo que lo haría una llamada local originada en un área local definida.

Debido a que los teléfonos prepagos y las unidades móviles prepagas generalmente pueden ser adquiridos por cualquier persona, y sin verificar la identidad en la mayoría de los casos, ha habido una preocupación constante de que estos teléfonos se puedan usar con fines ilegales. Por lo general, los planes son simplemente utilizados por personas promedio. Para abordar los problemas de seguridad, hay legisladores en muchos países que recomiendan un registro de usuarios móviles prepagos, pero hay una serie de preocupaciones prácticas que dificultarían la implementación y actualización de dichos registros.