¿Qué es Radwaste?
Radwaste es la abreviatura de "desechos radiactivos", un término utilizado para referirse a los desechos que contienen materiales radiactivos. Proviene de varias fuentes, y puede variar desde desechos de bajo nivel con niveles relativamente bajos de radiación hasta desechos más peligrosos de muy alto nivel. La generación de residuos radiactivos crea una serie de problemas, que van desde la necesidad de proteger el medio ambiente de la radiación dañina hasta el deseo de controlar la adquisición de residuos radiactivos para que no caiga en las manos equivocadas.
Si bien muchas personas asocian los desechos radiactivos específicamente con procesos de fisión nuclear como los utilizados para generar energía y fabricar bombas, proviene de todo tipo de lugares. Por ejemplo, los hospitales generan una gran cantidad de este tipo de desechos, incluida la ropa contaminada y las agujas utilizadas en el tratamiento del cáncer, y también es un subproducto de algunos procesos industriales. Por acuerdo general, todos los residuos radiactivos se tratan como una amenaza que debe ser manejada y contenida con cuidado.
Este tipo de desperdicio plantea varios peligros. Lo más obvio es la amenaza para el medio ambiente. La liberación de radiación puede dañar los organismos expuestos a la radiación, como las personas, las plantas y los animales. Los niveles extremadamente altos de radiación podrían hacer que una región sea totalmente inutilizable y muy peligrosa. Radwaste también crea una amenaza política, ya que algunos tipos podrían usarse potencialmente en bombas sucias, que son bombas diseñadas para propagar la contaminación nuclear.
La contención de los desechos radiactivos se ha convertido en un problema apremiante en muchas regiones del mundo, especialmente en sitios donde se han filtrado desechos mal contenidos, creando un peligro ambiental. Debido a que representa una amenaza para la salud humana y ambiental, debe ser manipulada, contenida y controlada para garantizar que no se permita su propagación. Se pueden designar instalaciones especiales para la contención de los desechos radiactivos, a menudo creando fricción en las comunidades donde se construyen, y los ciudadanos expresan sus preocupaciones sobre la seguridad y el impacto de los desechos en las generaciones futuras.
Además de contener los desechos a medida que se generan, los gobiernos también deben lidiar con los desechos mal manejados de generaciones anteriores. Por ejemplo, se arrojaron barriles de materiales radiactivos en muchos lugares del océano, lo que obligó a los gobiernos a intentar recuperar estos materiales antes de que comiencen a tener fugas y presenten un peligro de contaminación que podría perturbar gravemente el medio marino.
Este desperdicio también está relacionado con cuestiones éticas, y algunas personas expresan preocupación por la proliferación nuclear y la limpieza de la energía nuclear. En algunas comunidades, la gente cree que la generación de residuos radiactivos no debería ser un subproducto aceptable de los procesos industriales, y varias organizaciones de defensa han argumentado que deben establecerse restricciones más estrictas para reducir la generación de residuos radiactivos. Dado que muchas instalaciones de contención están repletas de material radiactivo, algunos de los cuales se almacenan en contenedores temporales inestables, estas preocupaciones son totalmente legítimas.