¿Qué es la SONAR?

SONAR es la abreviatura de SOund Navigation And Ranging, una técnica de navegación que utiliza el sonido para recopilar información sobre el entorno. Hay dos tipos: activo y pasivo, y ambos son ampliamente utilizados, dependiendo de la situación. SONAR pasivo implica escuchar sonidos, como ruidos generados por barcos y submarinos que pasan. Cuando un barco usa SONAR activo, emite un pulso de sonido en una de una gama de frecuencias y luego escucha el eco.

SONAR pasivo se ha utilizado durante siglos. Los científicos en la década de 1400 escribieron sobre escuchar sonidos submarinos a través de tubos. Puede que no se haya utilizado ampliamente para la navegación, pero sembró las semillas para el desarrollo de SONAR activo. Durante la Primera Guerra Mundial, varias naciones estudiaron las propiedades del sonido y desarrollaron SONAR activo temprano para hacer que la navegación y la guerra naval sean más seguras. Esta técnica aprovecha la hidroacústica, una serie de propiedades que rigen cómo se mueve el sonido bajo el agua.

Cuando un barco usa SONAR activo, emite un pulso desde un transductor ubicado a lo largo del casco. El transductor transmite el impulso eléctrico de la nave al sonido, que normalmente vuelve al modo pasivo para escuchar el eco del sonido. Al recibir el eco, el operador puede recopilar información sobre los peligros en el agua, las profundidades del océano y otro tráfico de barcos. Los pulsos se emiten en un rango de frecuencias, desde infrasónico, o demasiado bajo para ser escuchado por el oído humano, hasta ultrasónico, demasiado alto para estar dentro del rango de audición humana. La sonda ultrasónica es altamente precisa a distancias cortas.

En sistemas sofisticados, SONAR casi puede dibujar una imagen submarina, proporcionando información sobre el tipo de materiales en el fondo del océano, por ejemplo. Los civiles usan esta tecnología para navegar, buscar objetos interesantes en el fondo del océano y localizar bancos de peces. Los militares lo usan para obtener una ventaja en la guerra submarina.

Al igual que otros sistemas de navegación, SONAR no es completamente a prueba de fallas. Puede interferir con los animales marinos que usan la ecolocalización, y cuando varios barcos están en la misma área, pueden interferir entre sí. Cuando se utiliza SONAR pasivo, se necesita un operador experto para distinguir entre una amplia variedad de elementos que pueden causar sonido subacuático. El barco en sí también puede interferir con su propia SONAR, generando ruido del motor, corrientes de agua anormales e interrupciones similares.