¿Qué es el sonido estéreo?

El sonido estéreo se refiere a la creación de sonido utilizando múltiples canales de audio. Crea la ilusión de sonido proveniente de diferentes direcciones y es mucho más efectivo para imitar la experiencia del sonido natural que los sistemas de audio monocanal de un solo canal. El sonido estéreo generalmente se crea con una red de al menos dos altavoces ubicados a una distancia regular de un oyente. Estos altavoces pueden ser tan simples como un par de auriculares o tan complicados como un vasto sistema de sonido de teatro o una plataforma de concierto. La mayoría de los equipos modernos capaces de producir audio están diseñados principalmente para emplear sonido estéreo.

El oído humano está diseñado para localizar la fuente de sonido en el entorno. Un solo canal de audio no puede engañar al cerebro para que crea que puede localizar la fuente de un sonido, pero se pueden combinar dos o más canales de sonido para producir precisamente ese efecto. En el sonido estéreo, las señales de audio producidas por diferentes canales de audio están diseñadas y grabadas para que el cerebro interprete naturalmente su señal combinada como sonido de una fuente particular con una posición espacial dada.

Originalmente, el audio estéreo se grababa utilizando dos o más micrófonos distintos configurados para grabar sonidos en sus posiciones, diseñados para corresponder con las ubicaciones ideales de los altavoces de reproducción. Este método todavía se utiliza, con permutaciones y equipos adicionales que permiten la grabación de cuatro o más canales de audio para un sonido con calidad de teatro. Sin embargo, en muchos casos, una versión de sonido estéreo ahora se produce digitalmente, con software de computadora que modela el sonido desde diferentes posiciones. Se puede usar un proceso similar para convertir pistas mono en sonido estéreo y, a veces, se usa para remasterizar pistas de audio antiguas.

La mayoría de los sistemas multimedia modernos están diseñados para sonido estéreo, aunque la radio AM es una excepción a esta tendencia general. La tecnología no admite estéreo de manera muy eficiente, lo que lleva al dominio de la radio hablada en el espectro AM. La radio FM generalmente se transmite en estéreo porque el medio admite efectivamente la transmisión de señal estéreo, lo que hace de FM un medio más natural para la música.

El sonido estéreo no es necesariamente una mejor opción que el sonido mono. En algunos entornos, como clubes de baile abarrotados o grandes conciertos, la diferencia entre estéreo y mono puede no ser notable para la audiencia. Es posible que los sistemas de sonido pequeños o económicos tampoco puedan producir un sonido estéreo que sea notablemente mejor que el mono. En la mayoría de los casos, el audio estéreo está configurado para proporcionar una sensación de estar en un espacio de sonido real, pero no se puede organizar de modo que la mayoría de los oyentes puedan determinar realmente la ubicación de los sonidos individuales.