¿Qué es la estereolitografía?
La estereolitografía es un método de fabricación en el que las piezas se construyen capa por capa utilizando un láser y resina líquida. Este es un proceso de fabricación aditiva, lo que significa que la pieza se construye a partir de la nada, a diferencia del proceso sustractivo más común, donde el material se elimina de una pieza de trabajo para crear una pieza terminada. Un aparato de estereolitografía (SLA) realiza el proceso, pero los diseños utilizados generalmente se realizan utilizando un programa especializado de diseño asistido por computadora. Estas máquinas son una de las formas comunes de realizar prototipos rápidos.
Un SLA es en realidad una máquina muy simple. La mayor parte de la máquina es la cuba donde se vierte la resina y se produce la pieza. La parte inferior de este tanque contiene una plataforma que se moverá hacia arriba y hacia abajo para facilitar la creación de la pieza. Sobre el tanque, un láser de movimiento libre, típicamente ultravioleta, apunta hacia el área de trabajo.
Cuando se llena el tanque, la plataforma se encuentra un grosor debajo de la superficie de la resina. El grosor varía, pero es la profundidad en la que el láser penetrará en el tanque, generalmente un espacio muy pequeño. Cuando el láser se dispara hacia la resina, cura instantáneamente una pequeña cantidad de material. La plataforma desciende un grosor y el láser dispara nuevamente. La plataforma continúa descendiendo hasta que se crea toda la parte.
El material en el tanque es típicamente una resina de fotopolímero. Estos materiales sintéticos tienen propiedades especiales cuando se exponen a alguna forma de calor o luz. Los tipos de resinas utilizadas en la estereolitografía cambian directamente de líquido a sólido cuando se exponen a ciertas longitudes de onda. Esto evita que la mayoría de las piezas producidas por estereolitografía necesiten una fase de curado.
Uno de los usos más comunes de la estereolitografía es la creación rápida de prototipos. Cuando una empresa está probando un producto, generalmente es muy poco rentable adaptar las máquinas de fabricación existentes para crear el prototipo. La mayoría de los equipos utilizarán alguna forma de creación rápida de prototipos, donde se fabrican piezas inusuales específicamente para el producto de prueba. Muchos de estos procesos rápidos utilizan técnicas aditivas, ya que una máquina puede hacer una gran variedad de partes diferentes.
Las resinas utilizadas en el proceso de creación no son de apoyo. Esto significa que si una parte es inestable, será necesario crear soportes junto con la pieza para sostener su peso. Cuando la pieza esté terminada en el SLA, deberá quitar los soportes a mano. Otros tipos de procesos rápidos de creación de prototipos son de apoyo, lo que significa que no se realizan soportes adicionales durante la creación.